表述历史有两种形式，一是考证，二是演绎。考证求实事，演绎求新奇。求实，是敬畏历史，尊重典籍；求新，是让历史从典籍中走出来，复现历史人物和历史事件，比如“演绎”。但演绎往往太过，写书人写得手滑，收不住了，到后来只剩下人名是真的，各人名下的事情，起古人于地下相问，他都糊涂。
《新史记》既不考证，也不演绎，只负责“复述”历史。复述的范围，从上古到秦帝国，即“夏商周秦史”。体例仿照《史记》，设“王者列传”“侯者列传”“能者列传”“贤者列传”“智者列传”“将帅列传”“刺客列传”“滑稽列传”“乱者列传”，共九部。复述的原则是尽可能地复原，尊重历史典籍，展现一部“信史”。每一人物，每一事件，都遵照正史，不增不减。“皇上，您的政策不咋样。”站出来！这话谁说的？没有史书根据，这叫增减历史。“皇上，您这件龙袍做工不错。”不能肯定没有谁说过这句话，但说过跟没说过都一样，雨过地皮都不湿，因为它不重要。总之，相如闲处逞文笔，吕端大事不糊涂。

自序
王者列传
盘古·托举　
女娲·补天　
伏羲·文化人　
夸父·与太阳赛跑　
炎帝·农夫　
黄帝·发明家　
帝尧·为“父母”做官　
帝舜·纯孝　
大禹·治水英雄　
夏后启·血统论　
帝太康·帝二代　
汤武·革命　
盘庚（上）·定都　
盘庚（下）·青铜器　
武丁·模拟画像　
武乙·“登时报”　
帝辛·帅帅的然而坏坏的　
稷·播谷者　
古公亶父·惹得起也躲　
文王·韬晦　
武王·自家兄弟才放心　
厉王·钳口令　
平王·平平之王　
始皇帝·“始”皇帝　
秦二世·“寡人”的苦恼　
楚霸王（上）·取而代之　
楚霸王（中）·鸿门宴　
楚霸王（下）·垓下之围　
侯者列传
晋文公（上）·等待　
晋文公（下）·一战成霸主　
智伯·智者千虑　
赵武灵王（上）·大英雄　
赵武灵王（下）·英雄气短　
韩懿侯·演说家　
韩昭侯·特务统治　
魏文侯·战火中的斯文　
秦穆公（上）·有故事的人　
秦穆公（下）·通西域　
楚成王·终结者的终结　
楚庄王·挺进中原　
楚悼王·改革　
楚怀王·习惯性被骗　
太伯·政治“避难”　
吴王夫差·可惜一局好棋　
越王勾践·忍耐王　
燕王哙·老实人　
燕昭王·黄金台　
齐桓公（上）·九合诸侯　
齐桓公（下）·一失足成千古恨　
齐威王·铁腕治齐　
田成子·心机男　
能者列传
羿·十个太阳　
皋陶·大法官　
女艾·千面女谍　
伊尹（上）·好厨子　
伊尹（下）·五朝元老　
周公·总设计师　
太公望·神秘英雄　
管仲·管鲍之交　
晏婴·君臣逗　
信陵君（上）·窃符救赵　
信陵君（下）·门客　
商鞅（上）·变法图强　
商鞅（下）·作法自毙　
范雎·咸鱼翻身　
郑国·无心插柳　
李斯·鼠世界　
乱臣列传
共工·一怒动天　
羿·三箭客　
公仲侈·横竖都没辙　
楚君臣·群丑图　
伍子胥·不讲究　
春申君·黄雀在后　
苏秦·罪人英雄　

本书仿照传统史书的纪传体体裁，选取了自上古到秦帝国这一历史时期的百余个神话和历史人物，分别归入“王者”“侯者”“能者”“贤者”“智者”“将帅”“刺客”“滑稽”“乱臣”九个类传，以现代语言甚至富有表现力的方言俚语写活了从盘古开天辟地到楚汉争霸这段历史。
故事永远只能传递非常狭窄的历史经验，听再多精彩的故事，也不能从历史里学到真正的智慧。故事是历史的皮相，本书作者以尊重史实为前提，古事今语、今事古说，期冀读者能从皮相之下悟到照鉴未来的智慧。

韩昭侯 特务统治
韩懿侯以德治国、以法治国举棋不定，他的思想教育使国民疲惫不堪，而且他的思想教育体系还变动不居，国民的疲惫更加重了许多层。好在他折腾韩国十一年就驾鹤西去，继位的昭侯立刻改弦更张，他不搞思想政治教育，他织网，织一张牢笼全体韩国人民的大网——他实行特务统治。
一日，昭侯与大臣在朝堂闲聊，忽然作色道：“子奋，你在中央主管什么事务？”子奋被问得一愣，知道这一问必有名堂，国君当然知道他主管啥，还问。答：“臣主管田畴，春种秋收，力农利民。”昭侯说：“既然管农业，城南麦田有四头牛吃麦苗，返青季节，麦苗就是粮食，你怎么不去管，还在这里瞎吹牛？”子奋惊讶莫名，急忙带着几个办事员往城南视察，果然看到四头牛在刚刚返青的麦田里摇头晃脑吃得不亦乐乎。昭侯也跟大家一样，在朝堂眉飞色舞说段子的，他咋就知道得这么详细准确？再仔细想一想，这一件小事国君都洞若观火，大事呢？更大的事呢？最大的事呢？不敢想下去了，大臣们乖乖地听从昭侯的安排调动，不但不敢反对，连反对的念头也不敢有，国君轻而易举就能破解每个大臣的“私字一闪念”。
原来，韩昭侯有一个强大然而十分隐秘的组织机构，这个机构没有名称，后世称它为“特务组织”，特务组织也不是正式名称，正式名称往往很文明很开放，文化交流中心、信息技术研究所等等。昭侯的特务机构没有名称，但效率极高，因为这个组织的待遇好，招揽的全都是技术精英，韩国在战国七雄中排位最后，因为穷，可是特务们的生活却穷奢极欲，一般人请客吃饭几十个铜钱，顶多一百个，特务请客动辄几两银子，客人的眼珠子都要掉在盘子里，羡慕嫉妒惊吓的。这些人善于无中生有，于是，韩国没有他们破不了的案子，也没有他们制造不出来的案子。比如牛吃麦苗那件公案，最不可思议的是韩昭侯跟大家一起侃大山，其间并没有哪个人进来跟昭侯咬耳朵，情报渠道太神秘了，难道昭侯会传说中的传心术？事后人们作过很多猜想，其中一个解释说昭侯在全国各地布置大批的侦探，侦探们在朝堂外学鸟叫，他们之间有“鸟语密码本”，昭侯听见鸟叫，对照密码本破译出城南四头牛吃麦苗。大批特务果然有，密码本可能也有，但牛吃草案件不用这么费周章，昭侯指示特务，明天几时几刻赶四头牛到预定地点，“农业部长”一到，就是见证奇迹的时刻。这种手段两千年后被明太祖原装借用，锦衣卫的功绩一如韩昭侯：没有锦衣卫破不了的案子，也没有它制造不出来的案子，所以，锦衣卫需要李善长反，李善长果然反了；需要胡惟庸反，胡惟庸果然反了；需要蓝玉反，蓝玉果然反了；需要李自成……它不让李自成反，李自成还是反了。
韩昭侯用阴谋术统治韩国，很有效，韩国人官民上下战战兢兢，唯恐被特务盯上。
韩昭侯还有一个得力助手，帮助他施用阴谋术，他叫申不害。申不害也有术，他的术是权术，阴谋术和权术一阴一阳，上下其手，韩国笼罩在一团巨大的雾霾之中。
申不害是郑国人，韩灭郑，申不害自然成为韩国人。申不害是低级官吏，被韩懿侯反复无常的思想教育折磨得苦，韩懿侯终于死了，韩国人暗暗高兴，韩昭侯不但不再折腾国民，还任用申不害为丞相，实行变法。一说变法，韩国人满脸苦相：“哎呀，又来了！”但是申不害不宣传，不学习，不讨论，就是不折腾，他只做不说。折腾的部分由昭侯负责，他只管把权力运用得无所不用其极。