罗伯特·A.达尔（Robert A. Dahl）（1915—2014），当代著名政治学家，耶鲁大学政治学终身教授，美国国家科学院和美国人文与科学院院士。1963年和1990年两次获伍德罗·威尔逊奖，1966—1967年担任美国政治学会主席。达尔主要致力于对多元民主理论和政治学方法论的研究，其多元民主理论被认为是当代西方最有影响的民主理论之一。他著述甚丰，代表作有：《美国宪法的民主批判》《民主及其批评者》《论民主》《现代政治分析》《谁统治》等。

第1章 我们是否真的需要一个指南?
第一部分 民主的起源
第2章 民主从哪里来，又是怎样发展起来的?
—一个简短的历史回顾
地中海
北欧
民主化：正在进行中，也仅仅如此而已
第3章 内容安排
民主的目标与现实
从价值判断到经验判断
第二部分 理想的民主
第4章 自什么是民主?
民主过程的标准
为什么是这些标准?
一些关键性问题
第5章 为什么要实行民主?
民主的优势：总结
第6章 为什么需要政治平等?(一)
——内在的平等
平等是不证自明的吗?
内在的平等：一个道德判断
我们为什么应该采取这个原则?
第7章 为什么需要政治平等?(二）
—公民能力
与监护统治相对的主张
公民的统治能力
第五个民主标准：包容性的公民权
未解决的问题
结语和前瞻
第三部分 现实的民主
第8章 大型民主国家所需的政治制度
我们如何得知?
现代代议制民主政治制度
观察诸政治制度
规模因素
为什么（以及何时）民主需要选举产生的
代表?
主另的感为什么民主需要自由、公平、定期的
选举?
为什么民主需要表达自由?
为什么民主需要多种有效、独立的信息
来源?
为什么民主需要独立的社团?
为什么民主需要包容性的公民权?
第9章 分类（一)
—一各种规模的民主
词语确实重要
民主：希腊和现代
公民大会式民主和代议制民主
历史上的代议制
再论规模和民主
代议制民主的限度
民主的根本困境
有时候，小的就是美的
有时候，大的要更好
民主的阴暗面：精英们的讨价还价
国际组织可以实行民主吗?
民主国家中强大的多元社会
第10章 分类（二）
宪法
宪法的变体
宪法的影响
区别的影响有多大?
第11章 分类（三）
—政党与选举制度
选举制度
民主宪法的一些基本方案
民主宪法的思考：一些指导意见
第四部分 有利与不利的条件
第12章 什么样的基础条件有利于民主?
各种替代方案的失败
外部干预
对军队和警察的控制
文化冲突很弱或不存在
民主的信仰和政治文化
市场经济下的经济增长
总结
印度：几乎不可能的民主
为什么民主会在全世界传播?
第13章 为什么市场资本主义有利于民主?
一些修正
第14章 为什么市场资本主义不利于民主?
第15章 未完成的旅途
挑战之一：经济秩序
挑战之二：国际化
挑战之三：文化多样性
挑战之四：公民教育
第五部分 《论民主》之后
伊恩·夏皮罗
第16章 旅途仍然继续?
第17章 民主与不平等
附录1 论选举制度
附录2 文化或民族分裂国家中的政治融合
附录3 论民主国家的统计(1）
附录4 论民主国家的统计(2）
扩展阅读书目
致谢

本书是达尔对自己多年来民主理论研究进行总结的一部力作，也是试图以精练的语言将复杂的民主理论通俗化的尝试。第一部分着重论述了民主的起源；第二部分着重论述了理想民主的状态，包括什么是民主、为什么要实行民主以及为什么需要政治平等的相关问题；第三部分着重介绍了现实民主的状态，涉及大型民主国家所需的政治制度以及不同规模的民主所需的宪法、政党与选举制度等；第四部分着重阐述了民主的有利与不利条件。要了解民主的本质、价值和机制，本书是最好的选择之一。
本书第二版增加了杰出的民主理论家伊恩·夏皮罗撰写的“第二版序言”、“文本说明”、第五部分的两章——“旅途仍然继续？”“民主与不平等”，以及“附录4”，着重论述了民主国家面临的挑战、民主的前景，以及政治中的不平等和金钱对民主质量的影响等。