欧洲的文化传统在传承中同源而分流，有批判、有扬弃，但在批判和扬弃中有创新。
从15世纪以来的科学思维和实践，自由民主理念的从胚胎孕育到发芽和生成，这条道路在”精神的历史“里可谓历历在目。
本书讲述欧洲文明从起源到发生、发展的过程。

陈乐民(1930一2008)
毕业于北京大学外国语言文学系，欧洲问题专家，长期从事国际政治及中西历史文化研究，曾任中国社会科学院欧洲研究所所长、中国社会科学院荣誉学部委员、欧洲学会会长。1991年被授予国家“有突出贡献专家”称号。著有《战后西欧国际关系(1945—1984)》《“欧洲观念”的历史哲学》《东欧巨变与欧洲重建》《欧洲文明的进程》《十六世纪葡萄牙通华系年》《20世纪的欧洲》《欧洲文明十五讲》《莱布尼茨读本》，主编(并担任主要撰稿)《战后英国外交史》《西方外交思想史》，并发表多部散文、杂文以及书画集，译有《有关神的存在和性质的对话》。

《名家通识讲座书系》总序 本书系编审委员会
关于第四次重印的四点说明
前言
第一讲 开场白
第二讲 希腊——欧洲的“精神家园”
第三讲 罗马兴衰一千年
第四讲 从罗马帝国到封建时期
第五讲 中世纪在欧洲历史上的地位
第六讲 走向近代——文艺复兴
第七讲 走向近代——宗教改革
第八讲 话说“启蒙”
第九讲 英、法革命
第十讲 欧洲文明的辐射
第十一讲 20世纪的欧洲（一）
第十二讲 20世纪的欧洲（二）
第十三讲 欧洲文明与世界历史
第十四讲 欧洲文明与中国文化的“自主性”
第十五讲 结束语