本书以极其广阔的视野，描绘出从王阳明、经过泰州学派、到李卓吾的所谓“王学左派”的中国近代思想史的展开，再现了当时社会与思想运动的活泼气息，并指出这个时期已经出现了近代市民意识的萌芽。与此同时，本书又向我们描绘了一幅这些新生事物由于过早出现的缘故，最终毫无意义地遭受了“挫折”的图画。在日本，本书作为在中国思想史研究中最早提出中国“近代”问题的具有划时代意义的研究著作，是研究中国思想史的日本学者的必读文献，也是在二战后最早对战前日本的历史学观进行反省的同时，对所谓的“亚洲停滞论”这个战后历史学界的重要课题展开研究的第一本重要著作。实际上，二战后的日本对中国近代思想的研究，就是从本书开始的。

岛田虔次(1917—2000) 毕业于日本京都帝国大学文学部史料科，历任东方文化研究所助教，东海大学预科教授，京都大学人文科学研究所副教授、教授，京都大学文学部教授、荣休教授，日本学士院院士。是日本学界乃至世界学界公认的东洋史、东洋思想史，特别是中国学研究的权威。在中国学研究方面，尤以对朱子学、阳明学以及中国近代史的高深造诣而著称。本书和《朱子学与阳明学》是其最著名的代表作。

译者的话
序
第一章 王阳明：作为人的自然的圣人
第二章 泰州学派：从大丈夫到“吾”
第三章 李卓吾：童心——新的“人伦物理”之发现
第四章 一般的考察：近世士大夫的生活和意识
[补论] 王学左派论批判的批判
后记
译者注
译后记

本书是关于研究“中国近代思维”的专著，书中以极其宽广的视野，描绘出从王阳明、经过泰州学派、到李卓吾的所谓“王学左派”的中国近代思想史的展开，再现了当时社会与思想运动的活泼气息，并指出这个时期已经出现了近代市民意识的萌芽。