蒋廷黻（1895-1965），著名历史学家、外交家。1911年只身赴美求学，获哥伦比亚大学博士学位。1923年回国任南开大学首席历史系主任，与梁启超成为南开大学史学的奠基者。1925调入清华大学任历史系主任之职，在任期间，改革清华大学历史系，建立起全国一流的史学阵营。1935年弃学从政，1965年病逝于纽约。
蒋廷黻先生研究历史反对“治史书而非史学”的传统方法，采用“重综合、重分析、重整体把握”的新史学方法，并将其引入当时尚属荒漠的近代史领域，从而取得了极大的成就，被称作“拓荒者”“开山的人”“近代史尚无第二人”。

第一章 剿夷与抚夷
第一节 英国请中国订立邦交
第二节 第二节 英国人做买卖
第三节 第三节 东西对打
第四节 民族丧失二十年的光阴
第五节 不平等条约开始
第六节 剿夷派又抬头
第七节 剿夷派崩溃
第二章 洪秀全与曾国藩
第一节 旧社会走循环套
第二节 第二节 洪秀全企图建新朝
第三节 第三节 曾国藩刷新旧社会
第四节 第四节 洪秀全失败
第三章 自强及其失败
第一节 内外合作以求自强
第二节 步步向前进
第三节 前进遇着阻碍
第四节 士大夫轻举妄动
第五节 中日初次决战
第四章 瓜分及民族之复兴
第一节 李鸿章引狼入室
第二节 康有为辅助光绪变法
第三节 顽固势力总动员
第四节 孙总理提民族复兴方案
第五节　民族扫除复兴的障碍
第六节 军阀割据十五年
第七节 贯彻总理的遗教
附录一：中国与近代世界的大变局
一 中西方关系发生变化
二 欧洲人的蚕食
三 葡萄牙设法通商
四 国外殖民势力更替
五 康熙帝的外交
六 外交策略不进反退
七 马戛尔尼来华
八 英国输入
九 战争前后
十 “抚夷”的难题
十一 “剿夷”外交的代价
十二 俄国侵吞国土
十三 自强运动的兴起与失败
十四 尾言
附录二：琦善与战争
一 引言
二 琦善与战争的军事关系
三 琦善与战争的外交关系
附录三：东北一百五十年的安宁
附录四：评《清史稿 邦交志》

第一节 英国请中国订立邦交
在十九世纪以前，中西没有邦交。西洋没有派遣驻华的使节，我们也没有派大使、公使到外国去。此中的缘故是很复杂的。第一，中西相隔很远，交通也不方便。西洋到中国来的船只都是帆船。那时没有苏彝伊士运河(即苏伊士运河，下同)，中西的交通须绕非洲顶南的好望角，从伦敦到广州顶快需三个月。因此商业也不大。西洋人从中国买的货物不外丝、茶及别的奢侈品。我们的经济是自给自足的，用不着任何西洋的出品。所以，那时我们的国际贸易总有很大的出超。在这种情形之下，邦交原来可以不必有的。
还有一个缘故，那就是中国不承认别国的平等。西洋人到中国来，我们总把他们当做琉球人、高丽人看待。他们不来，我们不勉强他们。他们如来，必尊中国为上国并以藩属自居。这个体统问题、仪式问题就成为邦交的大阻碍。 “天朝”是绝不肯通融的。中国那时不感觉有联络外邦的必要，并且外夷岂不是蛮貊之邦，不知礼义廉耻，与他们往来有什么好处呢?他们贪利而来，天朝施恩给他们，许他们做买卖，借以羁縻与抚绥而已。假若他们不安分守己，天朝就要“剿夷”。那时中国不知道有外交，只知道“剿夷与抚夷”。政治家分派别，不过是因为有些主张剿，有些主张抚。
那时的通商制度也特别，西洋的商人都限于广州一口。在明末清初的时候，西洋人曾到过漳州、泉州、福州、厦门、宁波、定海各处。后来一则因为事实的不方便，二则因为清廷法令的禁止，就成立了所谓一口通商制度。在广州，外人(即外国人，下同)也是不自由的，夏秋两季是买卖季，他们可以住在广州的十三行；买卖完了，他们必须到澳门去过冬。十三行是中国政府指定的十三家可以与外国人做买卖的。十三行的行总是十三行的领袖，也是政府的交涉员。所有广州官吏的命令都由行总传给外商，外商上给官吏的呈文也由行总转递。外商到广州照法令不能坐轿，事实上官吏很通融。他们在十三行住的时候，照法令不能随便出游，逢八(那就是初八、十八、二十八)可以由通事领导到河南的“花地”去游一次。他们不能带军器进广州。“夷妇”也不许进去，以防“盘踞之渐”。顶奇怪的禁令是外人不得买中国书，不得学中文。第一个耶稣教传教士马礼逊博士的中文教师，每次去授课的时候，身旁必须随带一只鞋子和一瓶毒药，鞋子表示他是去买鞋子的，而不是去教书的；毒药是预备万一官府查出真相，可以自尽。
那时中国的海关是自主的，朝廷所定的海关税则原来很轻，平均不过百分之四，清政府并不看重那笔海关收入，但是官吏所加的陋规极其繁重，大概连正税要收货价的百分之二十。中国法令规定税则应该公开，事实上，官吏绝守秘密，以便随意上下其手。外人每次纳税都经过一种讲价式的交涉，因此很不耐烦。
中国那时对于法权并不看重。在中国境内，外国人与外国人的民刑案件，我国官吏不愿过问，那就是说，自动地放弃境内的法权。譬如乾隆十九年(1755年)，一个法国人在广州杀了一个英国人，广州的府县最初劝他们自己调解。后因英国坚决要求，官厅始理问……
P3-5

本书由中国史学家、外交学家蒋廷黻执笔，从鸦片战争到戊戌变法，从受人压迫到奋起反抗，全面介绍中国近代百年来的真实历史。他从另一个角度研究中国近代史，也被称为中国近代史研究开山人！
作者以其独特的视角，以中国能否近代化以及如何实现近代化为脉络，开创中国近代史研究新领域，并提出“中国人能否近代化将关系国家兴亡”引领了近代史研究的风潮，为历史研究者所推崇，本书也是史学界公认的中国近代史开山之作！
《中国近代史常识》包含数十幅相关历史图片，与原文相得益彰。回首民族存亡之时的曲折历境，领略国家发展之实为不易！"

近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是：中国
人能近代化吗?能赶上西洋人吗?能利用科学和机械吗?能废
除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗?能的
话，我们民族的前途是光明的；不能的话，我们这个民族
是没有前途的。因为在世界上，一切国家能接受近代文化
者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外。并且接受得愈
早愈速就愈好。日本就是一个例子，日本原有土地不过相
当中国的一省，原有的文化几乎全是隋、唐以来自中国学
去的。近四十年以来，日本居然能在国际上做一个头等的
国家，就是因为日本接受近代文化很快。我们还可以把俄
国做个例子。俄国在十五世纪、十六世纪、十七世纪也是
个落伍的国家，所以那时在西洋的大舞台上，几乎没有俄
国的地位。可是在十七世纪末年，正当我们的康熙年间，
俄国幸而出了一个大彼得，他以专制皇帝的至尊，变名改
姓，微服到西欧去学造船，学炼钢。后来他又请了许多西
欧的技术家到俄国去，帮助他搞维新。那时许多的俄国人
反对他，尤其是首都莫司哥(今译作莫斯科)的国粹党。他
不顾一切，奋斗到底，甚至迁都到一个偏僻的，但是滨海
的尼瓦河(今译作涅瓦河，下同)旁，因为他想靠海就容易
与近代文化发源地的西欧往来。俄国的近代化基础是大彼
得立的，他是俄罗斯民族大英雄之一，所以今日的斯塔林(
今译作斯大林)还推崇他。
土耳其的命运也足以表示近代文化左右国家富强力量
之大。在十九世纪初年，土耳其帝国的土地跨欧、亚、非
三洲，土耳其人也是英勇善战的。但是在十九世纪百年之
内，别国的科学、机械和民族主义有一日千里的长进，土
耳其则只知保守。因此，土耳其遂受了欧洲列强的宰割。
到了光绪四年(1878年)以后，土耳其也有少数青年觉悟了
非维新不可，但是他们遇着极大的阻力：第一，土耳其的
国王，如我国的清朝一样，并无改革的诚意。第二，因为
官场的腐败，创造新事业的经费都被官僚侵吞了，浪费了
。国家没有受到新事业的益处，人民增加了许多的苛捐杂
税，似乎国家愈改革就愈弱愈穷。关于这一点，土耳其的
近代史也很像中国的近代史。第三，社会的守旧势力太大
，以至有一个人提倡维新，就有十个人反对。总而言之，
土耳其在十九世纪末年的维新是三心二意的，不彻底的，
无整个计划的。其结果是在上次世界大战(即第一次世界大
战)中的惨败，国家几致于灭亡。土耳其人经过那次大国难
以后一致团结起来，拥护民族领袖基马尔(今译作凯末尔，
下同)，于是始得复兴。基马尔一心一意为国家服务，不知
有他。他认识了时代的潮流，知道要救国非彻底接受近代
的文化不可。他不但提倡科学工业，甚至改革了土耳其的
文字，因为土耳其的旧文字太难，儿童费在文字上的时间
和脑力太多，能费在实学上的必致减少。现在土耳其立国
的基础算打稳了。
日本、俄国、土耳其的近代史大致是前面说的那个样
子。这三国接受了近代的科学、机械及民族主义，于是复
兴了，富强了。现在我们要研究我们的近代史。
我们要注意帝国主义如何压迫我们。我们要仔细研究
每一个时期内的抵抗方案。我们尤其要分析每一个方案成
败的程度和原因。我们如果能找出中国近代史的教训，我
们对于抗战建国就更能有所贡献了。

《中国近代史常识》以中国的近代化为线索，从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到戊戌变法，从曾国藩到康有为，将中国近百年的转变跃然纸上。阐述了面对大变局，人民所做出的自强不息的改变，并分析其失败的原因。本书引领着近代史研究的风潮，为史学界公认的中国近代史研究的开山之作。