本书是一部反映美国商业文化繁盛时期城市商人生活的小说。主人公巴比特是一位成功的房地产商人，过着富足而又平凡的中产阶级生活。然而他受到空虚的袭击，企图寻找另一种“真正的生活”。为此，他外出漫游，尝试过一种玩世不恭的生活，甚至染上了革命情绪。但巴比特又没有勇气去承受接之而来的社会冷落，于是，他重新投入了家庭生活和商人生涯的怀抱，在小说的结尾，巴比特将希望寄托在他的儿子身上。这本小说不仅塑造了一个典型的商人形象“巴比特”，还漫画式地表现出美国上19世纪20年代商业文化的方方面面，具有文化观照和艺术欣赏的双重价值。

辛克莱·刘易斯，1885年出生于明尼苏达州的索克中心镇，自幼身体虚弱，缺少母爱，养成了沉默孤僻的性格。1908年自耶鲁大学毕业后，主要在美国各地从事新闻工作，丰富的阅历为他后来的小说创作积累了大量素材。1916年，他辞去工作，全职写作。
1920年，他以《大街》一举成名后，又推出《巴比特》（1922）和《阿罗史密斯》（1925）。这三部作品被认为是他的之作。其中《阿罗史密斯》曾获1926年普利策文学奖，但他拒绝受奖，以抗议保守派以前对《大街》的非难。而《巴比特》被公认为他的代表作，“巴比特”也随之成为美国中产阶级的代名词。1930年，他成为美国位获得诺贝尔文学奖的作家。

颁奖辞
致答辞
巴比特
刘易斯及其作品
刘易斯获奖经过
刘易斯作品年表

故事的主人公巴比特是个经营地产的掮客。他家境富有，追求享受。有一天他突然对一成不变的生活感到厌倦，于是开始想方设法去开辟新的生活天地。但他的行为遭到非议。他无力摆脱外界的压力，最后不得不回到原来的生活轨道上……作者通过巴比特这一形象，把唯唯诺诺而又沾沾又喜的美国人的特性拒绝得淋漓尽致。“巴比特”这个名字从此成为鼠目寸光的庸俗市侩的同义词。

第一章
1
天顶市的大厦，在晨霭中高耸入云。钢筋混凝土和石灰石筑成的大厦，似悬崖峭壁般冷峻，却又像银饰般精致。这些高楼，既不是城堡，也不是教堂，而是整洁明亮的办公楼。
在迷雾中，经过岁月蹉跎的高楼显得分外孤独：邮局的木瓦房顶已经老化，带有用耀眼的红砖砌成的鳞次栉比的尖塔的房屋，窗户既小又脏，以至于无法让人透过它看到外面的世界。经过多年的风吹日晒，公寓住宅终于变得灰暗，失去了往日的绚丽。在这座城市，奇形怪状的建筑无处不在，但是崭新的大厦硬是挤了进来，从此成了新的巨头。城外郊区的小山坡随之出现了新的建筑，供一些家庭居住，看起来似乎充满幸福和宁谧。
一辆车身修长的豪华轿车，飞快地驶过混凝土桥，引擎毫无噪声。车上的人穿着晚礼服，正从彩排戏剧的小剧院回家去。这场彩排整整耗费了一个晚上的时间，足量的香槟酒，让这些优雅的“票友”们神采奕奕。桥下，那弯曲的铁路，一闪一闪的色彩艳丽的信号灯让人眼花缭乱。纽约特快列车轰隆隆地驶过，顿时二十多道炫目而闪亮的钢轨闪出与天相接的白光。
在一座摩天高楼里，美联社的线路才关掉。话务员与巴黎和北京通话了一个通宵后，疲惫地把赛璐珞眼罩推到了前额。打杂的女工打着哈欠，拖着陈旧的拖鞋在大楼里走来走去。晨雾已渐渐散去。成群的工人携着饭盒，迈着沉重的步伐，走向那座庞大的新工厂。在这有大玻璃、空心瓦和闪亮机械的车间里有至少五千名工人在工作，制造出高价值的产品。它们远销幼发拉底河流域及南非草原。汽笛齐鸣，像四月的清晨那般和谐与欢乐，快活地奏出和谐的旋律，仿佛是为工人们而唱的劳动之歌。
2
天顶市花岗住宅区有栋荷兰殖民时期的房屋，回廊里的那个人，睡眼惺忪，懒散地躺着，他的表情看起来是那么地宁静与安详。
他就是乔治·福·巴比特。现在是1920年4月，他已经过完了四十五岁生日。他没有特别的成就，既不做面包、皮鞋，也不作诗，他唯一做的是向人们推销高价的房子。
他脸的肤色白里透红，褐色的头发稀少而干枯，脸上布满了皱纹，眼镜在鼻梁上留下两块深深的红印，睡眠时脸上带着孩童的稚气。他虽然营养很好，但也不怎么胖；唯独那腮帮子向两边鼓起，像塞了什么东西似的；显得胖乎乎的手平稳地放在米黄色的毯子上，皮肤看上去细腻光滑。看样子他非常富足、对婚姻很是忠诚，但不懂得浪漫；卧榻放在这个回廊里更显得他古板。魁梧的榆树就在外面站着，院子里还有两块过得去的草坪，一条水泥车道和一间波浪纹铁皮屋顶的车房。巴比特又做梦了，又一次梦见了小仙女。梦中海市蜃楼的风景比银白海洋旁边绯红的宝塔更加奇幻与美丽。
这些年，小仙女总会跑到梦中与他相会。除了小仙女，其他人看到的只是乔治·福·巴比特，而她看到的却是一个英俊潇洒的好小伙。她在那神秘的小森林的隐蔽处等着他。终于，他抓住机会从那拥挤不堪的家悄悄地溜了出来，迫不及待地朝小仙女飞奔而去。他的妻子和朋友试图追他，但都被他给甩下了。小仙女跟他一起飞奔着，他俩坐在一处静谧的山坡上，彼此相靠着。她是那么苗条，那么苍白，那么亲切！她称赞他英勇豪爽，她会等着他，他们一起扬帆起航……
送牛奶的卡车行驶声和车门撞击声一并响着。
巴比特叹着气翻了个身，拼命地想回到梦境中去。现在，他只能看到云雾缭绕的对岸印着的她的脸蛋。负责烧火炉的工人“砰”地关上了地下室的门。隔壁院子里的狗正在狂叫着。当巴比特满足地即将沉入朦胧婉转的暖流中时，吹着口哨的送报员来了，用《鼓吹报》敲打着大门。巴比特被惊醒了，身子猛抽了一下，他才开始松弛，那令人讨厌而熟悉的福特引擎发动声又传来了：吧嗒，吧嗒，吧嗒，吧嗒。巴比特自己是个爱车如命的人，然后他跟着那个素未谋面的驾驶员一起把弄着方向盘，一起迫不及待地将车开走，为熄火而懊恼，接着又耐心地发动车子。那“吧嗒，吧嗒”的声音枯燥而洪亮，在清冷的早晨，这声音叫人抓狂而又无法回避。等到引擎声震耳欲聋的时候，他知道这福特车已启动了，紧绷着的神经这才放松下来。他瞥了一眼心爱的榆树，泛黄的树枝与谷金色的天空相接应，他迷糊地搜索着，好像在追寻那最后的睡意。他曾经是个对生活充满热情的男孩，但如今他不再对或许发生但又充满幻想的新奇事物那么好奇了。
直到七时二十分，闹钟响后，他才迷迷糊糊地回到了现实中。
3
这是最好品牌的闹钟，算得上是限量版了吧。它的广告遍及全国各地，拥有最先进的配件，学着大教堂的钟声间歇敲响。到了夜晚，钟面还能发出光亮。巴比特为被这有着高级装置的闹钟闹醒而感到骄傲，如同购买昂贵的、最新款的汽车轮胎一样，代表着主人的身份。
他明白自己不能再逃避了。但他还是静静地躺着。他厌恶做房地产销售这份苦差事，他讨厌家里的人，也讨厌他自己。昨晚，他在弗吉尔·扬齐家打扑克，一直玩到半夜才回家，以这种方式度过假日。第二天，早饭前他依旧暴躁不安。这种坏情