此书是试图对四百多年前古人留下来的版本方面的谜团的一个破解，是对近百年来的《金瓶梅》版本研究做一个梳理，做一个总结。但这个总结又不是全面地梳理与总结，只是就其最主要最关键的疑难问题，做出梳理与总结，因此称其为“枢要”。

第一章 《金瓶梅》版本研究述略
第一节 《金瓶梅》版本研究的阶段划分与主要问题
第二节 明清时期《金瓶梅》版本研究
第三节 20世纪以来的《金瓶梅》版本研究
第四节 《金瓶梅》版本研究尚待解决的问题
第五节 重新出发
第二章 《金瓶梅》成书诸问题研究
第一节 《金瓶梅》成书年代
第二节 《金瓶梅》成书方式
第三节 《新刻金瓶梅词话》文体考察
第四节 《金瓶梅》词话语言的方言化
第五节 《金瓶梅》抄本考
第六节 《金瓶梅》初刻本
第三章 崇祯本研究
第一节 崇祯本内在关系研究
第二节 崇祯本内在关系考察
第三节 崇祯本《金瓶梅》与初刻本《金瓶梅》词话的关系
第四节 内阁本用初刻本校勘过
第五节 张评本也用词话本校勘过
第六节 张评本（第一奇书本）
第七节 《绘图真本金瓶梅》与王文濡
第四章 《新刻金瓶梅词话》
第一节 《新刻金瓶梅词话》的发现
第二节 《新刻金瓶梅词话》版本分析
第三节 《新刻金瓶梅词话》与初刻本《金瓶梅》词话的关系
第四节 《金瓶梅》版本研究的“死结”：初刻本之争——兼答友人杨国玉先生
第五章 与《金瓶梅》版本研究紧相关联的重大疑难问题
第一节 四首[行香子]词
第二节 四贪诗
第三节 《金瓶梅》三序跋
第四节 《金瓶梅》第五十三至五十七回
第五节 《金瓶梅》“欣欣子序”系杭州书商鲁重民所为
第六章 《金瓶梅》版本研究对中国文献学与“小学”的新贡献
第一节 《金瓶梅》词话校勘的方法论问题
第二节 《金瓶梅》版本研究对文献学与“小学”的贡献——张鸿魁《金瓶梅》文字、语音研究对文献学与“小学”的发展具有重要意义
第三节 采用现代化科技手段研究《金瓶梅》版本
第四节 《金瓶梅》版本研究大有可为
第七章 《金瓶梅》版本研究学案
鲁迅
郑振铎
吴晗
孙楷第
吴晓铃
王利器
徐朔方
魏子云
梅节
小野忍
鸟居久靖
荒木猛
大冢秀高
韩南
胡文彬
刘辉
王汝梅
郑庆山
黄霖
吴敢
李时人
周钧韬
陈昌恒
鲁歌
张鸿魁
周文业
孟昭连
孙秋克
许建平
潘承玉
杨彬
洪涛
杨国玉
史小军
汪炳泉
附录
关于《金瓶梅》的传说——《(金瓶梅)的传说》自序
《金瓶梅》传说再议——《(金瓶梅)的传说》（之二）序言
后记