本书主要研究19世纪后期中国与日本通过社会化进入欧洲主导的国际秩序这一问题。重点研究了中日与欧洲国际社会互动中的二元模式。通过剖析二元互动模式中欧洲国际社会所蕴含的双重标准和中日两国政治精英及知识分子的所想所为，努力突破英国学派既有相关研究的西方中心论叙事模式，展王见了中日两国遭遇欧洲国际社会过程中出现的复杂性和回应的多样性。

前言
第一章 通过社会化进入国际社会
导言
既有研究成果回顾
既有研究成果的不足
欧洲国际社会的两面性
重新思考通过社会化进入欧洲国际社会
总结
第二章 东亚国际社会
导言
理论上的东亚国际社会：中国视角
现实中的朝贡体系：中国之外政治实体的视角
东亚国际社会中的中日关系
总结
第三章 获取知识：中国和日本对欧洲国际社会的认知
导言
遭遇欧洲国际社会的“文明化”
审视欧洲国际社会的两面性
总结
第四章 “文明国家素质与技能的习得：中国的国家改革
中国知识界的改革争论
中国的中央集权：并未效仿欧洲
中国的工业化：知识界的动机与影响
中国的大众动员：知识界的动机和影响
总结
第五章 “文明”国家素质与技能的习得：日本的国家再造
日本案例：国家再造
制度重塑：国家集权
富国强兵：技术与工业
大众动员
总结
第六章 展示“文明身份：朝贡体系的瓦解
导言
若干理论思考
以“文明”名义惩罚“野蛮人”：1874年日本远征台湾
清除朝贡体系遗产：吞并琉球王国
两个国际社会的碰撞：朝鲜半岛的中日政治
总结
结语
注释
参考文献

国际社会理论时英国学派的核心理论，认为不同国家达成共同的国际价值观与行为准则即使构成国际社会的重要标志。《文明与帝国：中国、日本遭遇欧洲国际社会》在英国学派既有研究成果之上，重新审视中国、日本遭遇欧洲国际社会之后的反应与行为。铃木胜吾认为正因为中国和日本在遭遇欧洲国际社会时的冲突表现，不仅使东亚传统的封贡体系走向瓦解，也使得东亚在漫长的历史时期中其组建国际社会的形态与欧洲大不相同。