戴维·M.波特（David M. Potter, 1910-1971）生于佐治亚州奥古斯塔市，获耶鲁大学历史学博士学位。波特的执教生涯始于密西西比大学，曾在耶鲁大学担任历史十九载，他人生的后十年在斯坦福大学任教。波特去世前身兼美国历史学会（American Historical Association）和美国历史学家组织（Organization of American Historians）两个机构的主席职务。他去世后，这本书获得1977年的普利策历史奖。波特著述颇丰，如《分裂危机中的林肯及其政党》（Lincoln and His Party in the Secession Crisis）、《富庶之民》（People of Plenty），以及曾获1969年美国国家图书奖提名的《美国南方与南北冲突》（The South and the Sectional Conflict）。

一位杰出历史学家的杰出作品。
——C.范恩·伍德沃德（C.Vann Woodward）
与近期诸多美国历史著作相比，《危机将至》延
续了伟大的历史创作传统。它的担忧是哲学性的，它
提出的问题是那类被人们的新趣味淹没的问题。本书
尝试探讨政治进程的本质以及历史因果关系的基本模
式，在这些问题上，波特的见解深刻而有见地。
——埃里克·方纳（Eric Foner）
戴维·M.波特的杰作《危机将至》是一部关于美
国内战前史的扛鼎之作。
——《内战史研究》（Civil War History）
现代学者对美国内战前史颇具说服力的阐释。
——《南方历史杂志》（Journal of Southern
History）

第1章 美国民族主义的隐忧
第2章 国家分裂的预兆
第3章 锻造领地之剪
第4章 1846年至1850年的僵局
第5章 1850年休战协定
第6章 吞火者、逃亡者与解决方案
第7章 西部大铁路与南北冲突
第8章 命定扩张论的退潮
第9章 流血的堪萨斯
第10章 政党变形记
第11章 德雷德·斯科特案与一国之法
第12章 勒孔普敦：急转直下
第13章 林肯、道格拉斯与奴隶制大辩论
第14章 约翰·布朗的失败
第15章 南方在冲突前夕的计策
第16章 1860年总统大选
第17章 南方脱离主义的本质
第18章 下南方退出了
第19章 冬季危机
第20章 萨姆特堡：终点与起点
致谢
索引

第1章 美国民族主义的隐忧
1848年2月19日，星期六。这天晚上，黄昏刚过不久，一位特别信使结束了一段快得出奇的旅程，从墨西哥城来到了华盛顿。他是近两周前离开墨西哥首都的，在群山间匆忙赶了一段路，抵达了韦拉克鲁斯（Vera Cruz），再乘船去莫比尔（Mobile），之后以极快的速度，只花四天时间就赶到了华盛顿。信使的第一件事是帮人送两封信，那是身在墨西哥的尼古拉斯·P.特里斯特（Nicholas P.Trist）写给在华盛顿的妻子的两封信；随后去往国务卿詹姆斯·布坎南（James Buchanan）的家。他向布坎南递交了一份关于结束与墨西哥之间战争的条约，是特里斯特于2月2日在瓜达卢佩-伊达尔戈（Guadalupe Hidalgo）签订的。美国通过这份条约得到了超过50万平方英里的土地，包括今天的加利福尼亚州、内华达州和犹他州，新墨西哥州和亚利桑那州的大部分，以及怀俄明州和科罗拉多州的一部分——继购买路易斯安那州之后，这是最大的单次国土面积增长。
过了一个多世纪，来自洛杉矶、旧金山、盐湖城、菲尼克斯、图森、阿尔伯克基、圣达菲，甚至拉斯维加斯的读者可能会以为，一个如此巨大的收获必将赢得热烈的赞扬，然而事实远非如此。正相反，当时处在总统任期第三年的詹姆斯·K.波尔克（James K.Polk），一位意志坚定的人，认为这份条约极其可恶。诚然，其中的条款与前一年4月他派特里斯特去墨西哥时内心的期望几乎是一致的。然而自那以后，事态起了很大的变化。9月，总司令温菲尔德·斯科特（Winfield Scott）胜利攻占了墨西哥城。首都沦陷令墨西哥全国陷入恐慌，而此时桑塔·安纳（Santa Anna）辞去了总统职务，使得政府距离全面崩溃仅有一步之遥，美国要夺取这整个国家的时机也成熟了。这些事件刺激了部分虎视眈眈的美国扩张主义者，他们扩大了原有企图，联合起来发出呼声——自1846年以来，该呼声日益增大——要求吞并整个墨西哥共和国。甚至在这些发展出现以前，波尔克就已经准备要提高议和的代价了。1847年底他在准备年度报告时起草了一份声明，威胁说“如果墨西哥要延长这场战争”，除了加利福尼亚和西南地区，“作为更大的补偿，必须提供”更多的土地。出于政治上的谨慎，后来他改用了更加模糊的措辞；不过到了1848年，他想要夺得加利福尼亚和西南地区的原始目标，尽管曾经看来是那么大胆而雄心勃勃，如今则开始显得狭隘而乏善可陈了。
同时，当胜利让波尔克的野心大大膨胀时，他的和平使节则饱受冷遇。尼古拉斯·特里斯特此前唯一的成就便是娶了托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的孙女，而且担任国务院首席书记员。他被选派到墨西哥是因为他似乎是一位忠诚的民主党人，会完全听令行事，并且将今后的任何荣耀都归于国务卿布坎南或其他大人物。但他令波尔克深深地失望了。他提到墨西哥有意考虑放弃南部得克萨斯，即努埃塞斯（Nueces）和里奥格兰德（Rio Grande）之间的地区，而他得到的指示并未给予他对此事的酌情决定权。仅凭这一点，便足以令波尔克于10月加紧催促发布他的召回令。此前这一命令已经发布了，只因总统不希望显得过于渴望和平。接着，12月时总统得知特里斯特在最初和温菲尔德·斯科特激烈争吵过一次之后，成了这位辉格党总司令的好友，这两人准备用斯科特的战争经费买通墨西哥和谈专员，好获得一纸和约。波尔克担任总统时，一大痛苦之源便是他最出色的将军都是辉格党人，而他对辉格党的恨意更甚于他对墨西哥人的恨意，他绝不姑息一位勾结辉格党的民主党和谈专员。波尔克被这些有关贿赂的报告彻底激怒了，开始准备召回斯科特，同时焦躁不安地等待着他那位被免职的和平使节回国。
这时，不可思议的事发生了。1月15日，特里斯特写来的一封65页长信寄到了，信中说，直到和谈已经进行得极其深入时，他才收到10月25日发来的召回他的信件。他知道政府希望签署和约；他认为自己有能力实现和平，而且在道德上也有义务去这样做。他相信这封召回他的信是没有约束力的，因为写信人当时并不了解墨西哥城的情况。因此，尽管这位首席书记员得到现在这个任命的部分原因是上级对他的驯服很有把握，但此时他却拒绝被召回，并于12月6日写信告知政府：他作为一个普通公民，有资格继续进行和平谈判。
他写道，政府可以自行判断，决定认可或不认可这份条约。此外，特里斯特还对总统进行了一番说教：他影射总统发动了一场错误的侵略战争；暗示他和斯科特将军会拯救政府免于作茧自缚；谴责波尔克的密友吉迪恩·皮洛（Gideon Pillow）是一个“人格卑劣到不可思议……的阴谋家”。当波尔克读到这封信的时候，简直怒不可遏，将使人窒息的狂怒言语倾泻到他的日记里：“他的报告如此傲慢、放肆，是对他的政府的极大侮辱，甚至是对总统的人身攻击……在我看来，显然，他已成为斯科特将军的工具……我这一生中从未感觉如此愤怒……他不讲道义，毫无原则……一个极端卑劣的人。”
波尔克写下这些语句的日子是1月15日。正好五个星期之后，

戴维·M.波特著的《危机将至(内战前的美国1848-1861)(精)》是关于美国历史和美国内战至今仍然绕不过去的重磅之作；危机笼罩下的美利坚，如何滑向死亡，内战又如何成为美国的“次建国”。
美国内战，只是因为黑奴问题？林肯当选，何以成为撕裂国家的导火索？内战一定不可避免吗？美国的危机怎么一步步积累，变成难以收场的灾难？
书中的论述涵盖联邦与地方交锋、国会与总统交锋、法院与普通民众交锋，有助于我们了解整个美国政治运作的模式，并且明白，内战前的美国危机在本质上，是美国国体和政体的危机。

《危机将至(内战前的美国1848-1861)(精)》是美国著名历史学家、耶鲁大学历史学博士戴维·M.波特生前最后一部作品，后经由他的同事整理出版，并获得：1977年的普利策奖。作者将我们的注意力从1861-1865年美国内战的战场转到内战之前的13年。在那13年里，身处历史现场的人没有一个能预料到美国将发生一场导致62万人丧生的内战。相反，1848年的美国，与革命硝烟浓烈的欧洲形成鲜明对比，正沉浸在美墨战争的胜利和获得西部大片领土的民族主义狂喜之中。然而，整个联邦的隐忧也接踵而至……
战争的胜利和领土的扩张反倒让南北双方在接纳新成立领地的问题上产生了分歧，继之而来的是双方都从宪法和过去的法案中寻求支持或反对在新领地施行奴隶制的根据。内战爆发之前，跨洲铁路的修建、西部淘金浪潮、逃亡奴隶如何处置、约翰·布朗起义，以及最高法院对奴隶制的态度，每一个时事热点都会成为南北双方及各政党在宪法权利、联邦一地方关系、奴隶制合法性等辩论上产生更大分歧的引爆点。最终，上述分歧无法调解，内战爆发。