《历史决定论的贫困》全书分四个部分，前两部分是卡尔·波普尔对历史决定论观点的阐述，先介绍反自然主义的历史决定论，后介绍亲自然主义的历史决定论，后两部分是分别对它们的批判。在结论中波普尔将古代的历史决定论与20世纪的现代历史决定论进行了对比。

卡尔·波普尔（1902-1994），犹太人，20世纪最伟大的哲学家之一，在社会学方面亦有建树。波普尔最著名的理论是对经典的“观测—归纳法”的批判，提出用“从实验中证伪的”的评判标准来区别“科学的”与“非科学的”。在政治上，他拥护民主和自由主义，并提出一系列社会批判法则，为“开放社会”奠定理论根基。主要著作有《开放社会及其敌人》《历史决定论的贫困》《科学发现的逻辑》《猜测与反驳：科学知识的增长》《客观知识：一个进化论的研究》《无尽的探索：思想自传》《开放的宇宙》等。

中文版序
新版译者的话
1987年版译者的话
历史的注解
序
导论
第一章 反自然主义的历史决定论学说
1.概括
2.实验
3.新颖性
4.复杂性
5.预测的不精确性
6.客观性和评价
7.整体主义
8.直觉悟性
9.数量方法
10.本质主义与唯名主义
第二章 亲自然主义的历史决定论学说
11.与天文学的比较——长期预报和大规模预报
12.观察的根据
13.社会动力学
14.历史规律
15.历史预言与社会工程的对比
16.历史发展的理论
17.社会变革的解释与设计
18.分析的结论
第三章 对反自然主义学说的批评
19.批评的实际意义
20.社会学的技术方法
21.渐进工程与乌托邦工程的对立
22.与乌托邦主义结成的非神圣同盟
23.对整体主义的批评
24.整体主义关于社会实验的理论
25.实验条件的可变性
26.概括局限于时期吗？
第四章 对亲自然主义学说的批评
27.有进化规律吗？规律和趋势
28.还原法，因果解释，预测和预言
29.方法的统一性
30.理论科学和历史科学
31.历史学中的境况逻辑，历史解释
32.关于进步的社会建构学说
33.结论：历史决定论的感情吸引力
索引