香米从众多招聘广告单中费力地找到那一张细细长长的白纸条时，眼睛如同被一道强光反射了一下，紧接着头皮发麻，就像一阵电流“哧啦”一下从头顶穿过全身，噼里啪啦地淌过五脏六腑，一路畅通地抵达脚后跟。她的心都快从嗓子里跳出来了，看看四周没人，迅速地撕下来装进了口袋里，像做贼似的逃开了。
那张白纸上密密麻麻地写着：成功男士诚交女友，要求形象良好，心地善良，家庭困难者予以经济帮助，非诚勿扰。后面是一串电话号码。
学校食堂外面的广告栏贴满了各种兼职广告，香米有事儿没事儿就去看一看。第一次看到这个的时候，她笑了，笑得没心没肺，还带着点儿轻蔑和嘲弄。可到了晚上，她却怎么都睡不着了，那张纸条就像长了翅膀，动不动就往香米的脑子里飞，怎么也赶不走，尤其是“家庭困难者予以经济帮助”几个字，一直在她脑子里跳，跳得她心烦意乱。
香米知道，这就是社会上所谓的“包养”。以前，她偶尔也会在学校门口看到这样的景象：一辆车，通常是黑色的，静静地等着，不一会儿就有女生从学校门口飞快地跑过来，钻进去。她也听说过，同宿舍楼有某某女生，做了“二奶”。她很鄙视这样的女生，她向往简·爱式的自强和独立。
可香米实在缺钱。自从上大学以来，她就一直在找机会赚钱。香米的家在距离这座城市好几百公里之外的小山沟，父亲常年在外面打工，供她和弟弟上学。母亲原本也跟着父亲打工，可香米高考那年，因劳累过度突发脑干出血。因为高考，香米没能见上母亲最后一面。这是她心里最深重的痛，这种痛在每个毛孔里，即使跟最亲密的闺蜜，也无从说起。
多少个夜晚，香米一想到母亲，就会在黑暗的掩饰下任泪水狂肆。她总是默默地在心里把路遥的话写一遍，然后再一寸寸地撕成碎片：痛苦，往往是人走向成熟的最好课程。
收到重点大学录取通知书那天，香米一辈子也忘不了。乡亲们都说山旮旯里飞出了金凤凰，可只有香米和父亲知道，这个凤凰需要一万块钱做翅膀。父亲抽着廉价的纸烟，把自己藏在烟雾缭绕后面，像是对着香米说，也像是自言自语：我就是砸锅卖铁也要供你上大学！香米埋头做饭，任泪水汹涌地从心里漫出来，无声地滴落到地上。
一个人年轻的时候，通常不知道自己今后要过上怎样的生活，但是因为有了可以作为标准参照的过去，所以会很清楚地知道将来一定要避免过什么样的生活。香米知道，自己绝不能像父亲母亲那样活着，相反，还要尽自己所能，让父亲和弟弟过上像样的生活。于是，大一下半年，香米就开始在校外找兼职。
据说，百分之八十以上的大学生，兼职都是从做家教开始的。可如今在大学找家教，也跟就业的难度差不多了。家长要求“术业有专攻”，数学、英语、物理、化学都是热门专业，好找；而香米的哲学专业，要找个家教简直是太难了。终于，费了九牛二虎之力，香米才找到了一个同学转给自己的一份家教，给一个十三岁的男孩辅导数学。香米高中的时候数学学得好，教一个初一的学生自信没问题。可去了才知道，这孩子从小被宠坏了，骄横无礼，香米还讲着课，头发就被揪掉了好几根。
香米怕了，开始试着找别的活儿。这个时候，还不能找按月发工资的，那样香米就断粮了，她得找每次结账或者每周结账的。终于，找到了一份儿周末站在车流中发广告的工作，一天一结。香米是唯一的女孩，跟着几个小伙子站在烈日下，穿梭在等红灯的车流中。香米把广告放在车前窗玻璃上的时候，从来不敢看从车里射出来的目光，那里面藏着的厌恶会毁掉她所有的自尊。一天下来，有五十块钱的收入。就这样，活儿还不是每周都有。
后来，香米偶然在夜市看到不少大学生模样的人在摆地摊，卖发饰、手链之类的小玩意儿。附近的大学比较多，这些东西很受欢迎。尤其是当一对情侣携手一起时，女生大多会被吸引过来，而男生当然不等女朋友开口就会乖乖地掏钱包了。香米观察了几天，然后用发广告攒下的钱去批发市场进了货，加入了练摊的队伍。起初，香米不好意思说兜售的话，只是静静地守着，偶尔有人砍价，香米也总是脸先红到耳朵根儿才小声说，不行。这一天傍晚，天突然阴下来，眼看就要下雨，香米也想收摊，可一个四十岁左右的女人还蹲在摊前左右挑拣着手链。香米不好意思开口催。终于，女人下了决心，掏出来一百块钱。香米利索地给她包上手链，然后找给她九十五。P1－3