10年前，一辆黑色轿车在大雨之中停在了上海古玩界鉴定大师云山子的家门前。从车上下来两个身穿黑色衣服的男子，将一个10岁的孩子放下来后，两人钻进车中，消失在雨中。
这个孩子的名字叫田鹤。10年来，他不知道在自己的身上发生了什么，也不记得10年前到底是因为什么才导致自己忘记了所有的一切。他现在做的，只能是跟着师父云山子学习古玩鉴定，10年来，倒也学了些皮毛。
之后的10年，田鹤沉浸在古玩鉴定当中，无法自拔。古玩这一行不像说书唱戏，走到哪搭个台子就能卖艺，这是一项眼力活儿，眼力不好就容易出错，出错了便涉及到方方面面，后果难料。
因此，在这一行中，田鹤跟随云山子所学的，除了基本的古玩知识外，还有一项更重要的技能：如何做人。身正则影正，身斜则影歪。在古玩这一行业中，百分之九十都是有钱人，就算看起来没钱的人，家中必然也有几件镇宅之宝。因此在这一行干，千万不能得罪人。
行业中人多了，就会鱼龙混杂，一些心术不正的人往往会利用人们的暴发心理坑害别人。田鹤也明白其中的道理，因此在鉴定古玩的时候，往往要比别人多几个心眼儿。师父云山子说过：“古玩鉴定，就好像是在识别某一个人，看准了这个人，那么他的东西就不会错，假的就是假的，真的就是真的，赝品不会变成真货，真货也不会假到哪里去。只要不出上海，就不会有性命危险。”
云山子在上海混了几十年，当然清楚自己在上海的地位。田鹤根本不想出上海地界，毕竟他的能力有限。
可是现在，他又跟着师父云山子从上海出发到了陕西白河县。
时间回到10天前。
云山子的一位好友熊三爷悄悄地找到了他，告诉云山子在白河县新出土了个东西，很有价值，如果喜欢，云山子还可以把那东西匀下来。说到这位熊三爷，倒颇具传奇性，他和云山子算是同门，一起出道，后来在古玩界渐渐混出的名声比云山子还要响亮，但在10年前突然销声匿迹，最近才又忽然出现。
云山子对自己的过去绝口不提，同样，对这位熊三爷也从未提及。
田鹤对熊三爷此人不甚了解，可以说是素未谋面，但是云山子对熊三爷的信任程度已经超出了田鹤对云山子的了解，因此才打破誓言出了上海前去陕西。田鹤对云山子非常了解，师父云山子不是冲东西去的，因为云山子从来不会因为某样新出土的东西而出上海半步。
准确地说，云山子的爱好是鉴别古玩真伪，而不是收藏古玩或把鉴定古玩当成是一种工作。熊三爷再三劝说云山子，这一次一定要来白河县，不然云山子会后悔一辈子。
云山子掂量过此事会出现的后果之后，把自己关在房间里3天闭门不出，3天后，云山子才拿着他一直未离手的黑玉，一脸憔悴地刘田鹤说：“你和我一起去，但这一次事关重大，无论如何你一定要小心。如果师父回不来，你一定要在陕西留几天，等等再回上海。”
云山子手中的黑玉已经被他摸得光滑无比，常年靠皮肤分泌出来的油养出来的黑玉，不知道是什么玉种，通体晶莹，色泽光亮，拿在手中温凉润滑，手感非常好。
一路上，田鹤一边看着师父手中的黑玉，一边思考师父这一次反常的举动，因为云山子在收了田鹤这个徒弟之后，就一直没有出过上海。几年前，云山子还对田鹤说过：“不到万不得已，绝对不出沪地。”如今云山子出了上海，并且还是去的陕西，中间又对田鹤说了一些令人紧张的话，因此田鹤对这次白河县之行提高了警惕。
师父云山子交代田鹤的话让田鹤非常担心，看来这一次不仅仅是鉴别古玩那么简单，但田鹤看不出来这里到底有什么异常。可他知道，在陕西，有一些他预想不到的危险正在等着他。
到了白河县，当地的风土人情并没有吸引田鹤，倒是这里空气中充满了新鲜泥土的味道吸引了田鹤的注意，这种味道仿佛是在一场大雨之后新翻出来的泥土的味道。云山子没有多说什么，而是来到了一家茶楼内。
这家茶楼装设得非常简单，有陕西人奔放的性格特点。茶楼里生意清淡，角落里坐了两三个人，像是伙计，昏昏欲睡。见有人来了，其中一个站了起来懒洋洋地问需要点儿什么。云山子进去了之后，直接找到掌柜问：“这里是否有姓古的人？”
伙计见是找人的，嘴里嘟囔了一句，又坐了下来，挥手驱赶着围着自己飞来飞去的苍蝇，又睡了过去。
掌柜连头都不抬，只是自顾自地在算账：“没有姓古的，有姓玉的。”
云山子说：“那就栈女牛玉的。”P1－3