这年正适会试大比之年。新年下安老爷安太太把家中年事一过，便带了公子进城拜过宗祠，到至亲本家几处拜望了拜望，仍旧回家。
匆匆的过了灯节，那太太便将安老爷下场的考篮、号帘、装吃食的口袋盒子、衣帽等物打点出来。安老爷一见便问说：“太太，你此时忙着打点这些东西作甚么？”太太说：“这离三月里也快了，拿出来看看，该洗的缝的、添的置的，早些收拾停当了，省得临时忙乱。”那安老爷拈着几根小胡子儿含笑说：“太太，你难道还指望我去会试不成？你算，我自二十岁上中举，如今将近五十岁，考也考了三十年了，头发都考白了，‘功名有福，文字无缘’，也可以不必再作此痴想！况你我如今有了玉格这个孩子，看去还可以望他成人，倒不如留我这点精神心血用在他身上，把他成就起来，倒是正理。太太，你道如何？”
太太还没及答话，公子正在那里检点那些考具的东西，听见老爷的话，便过来规规矩矩慢条斯理的说道：“这话还得请父亲斟酌。要论父亲的品行学业，慢道中一个进士，就便进那座翰林院，坐那间内阁大堂，也不是甚么难事。但是功名迟早自有一定，天生应吃的苦也要吃的。就算父亲无意功名，也要把这进士中了，才算得作完了读书的一件大事。”安老爷听了，笑了一笑，说道：“孩子话！”那太太便在旁说道：“老爷，玉格这话很是，我也是这个意思。这些话我心里也有，就是不能像他说的这么文诌诌的。老爷竟是依他的话，打起高兴来。管他呢！中了，好极了；就算是不中，再白辛苦这一趟也不要紧，也是尝过的滋味儿罢咧。”
列公，这科甲功名的一途与异路功名却是大不相同。这是件合天下人较学问见经济的勾当，从古至今，也不知牢笼了多少英雄，埋没了多少才学，所以这些人宁可考到老，不得这个“中”字，此心不死。安老爷用了半生的心血，难道果真就肯半途而废不成？原是见了这些考具一时的牢骚话。及至听见公子小小年纪说了这一番大道理，心中暗暗欢喜；又恐怕小人儿高兴，只得笑着说是小孩子话；及至太太又加上一番相劝，不觉得就鼓起高兴来，说道：“既如此，就依你们娘儿们的话，左右是家里白坐着，再走这一趟就是了。”
说着，看看到了三月初间，太太把老爷的衣帽、铺盖、吃食等件打点清楚，公子也忙着拣笔墨、洗砚台、包草稿纸。诸事停当，这安老爷便坐车进城，也不租小寓，就在自己家里住下。这房子虽说有几家本家住着，正所儿没占，原备安老爷、太太、公子有事进城住的，平日自有留下的家人看守。这家人们知道老爷回家，前几天就收拾铺设扫地焚香的预备停妥。
到了三月初六日，太太打发公子带了随使家丁跟随老爷进城；进场出场，又按着日子打发家人接送，预备酒饭，打点吃食；公子也来请安问候，都不必细说。
三场已毕，这老爷出了场也不回家，从场门口坐上车，便一直的回庄园来。太太公子接着问好请安，预备酒饭，问了一番场里光景。一时饭罢，公子收捡笔砚，便在卷袋里找那三场的文章草稿a寻了半日只寻不着，便来问安老爷说：“文章稿子放在那里了？等我把头场的诗文抄出来，好预备着亲友们要看。”安老爷说：“我三场都没存稿子。这些事情也实在作腻了。便有人要看，也不过加上几句密圈，写上几句通套批语，赞扬一番，说这次必要高中了；究竟到了出榜，还是个依然故我，也无味的很：所以我今年没存稿子。不但不必抄给人看，连你也不必看。这一出场，我就算中了。”说毕，拈须而笑。公子听了无法，只得罢了。
日月迅速，转眼就是四月。到了放榜的头一天晚上，这太太弄了几样果子酒菜预备老爷候榜，好听那高中的喜信。安老爷坐下就笑着说道：“这大概是等榜的意思了。听我告诉你们：外头只知道是明日出榜，其实场里今日早半天就拆弥封填起榜来了。规矩是拆一名，唱一名，填一名。就有那班会想钱的人从门缝里传出信来，外头报喜的按着分头去报。如今到了这时候不见动静，大约早报完了，不必再等。你们既弄了这些吃的，我乐得吃个河落海干睡觉。”说着，吃了几杯闷酒，又说了会闲话，真个就倒头酣呼大睡。
那太太同公子并内外家人不肯就睡，还在那里左盼右盼，看看等到亮钟以后无信，大家也觉得是无望了，又乏又困，兴致索然，只得打点要睡。上房将然关了房门，忽听得大门打得山响，一片人声，报说：“头二三报，报安老爷中了第三名进士！”
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缘起首回 开宗明义闲评儿女英雄 引古证今演说人情天理
第一回 隐西山闭门课骥子 捷南宫垂老占龙头
第二回 沐皇恩特授河工令 忤大宪冤陷县监牢
第三回 三千里孝子走风尘 一封书义仆托幼主
第四回 伤天害理预泄机谋 末路穷途幸逢侠女
第五回 小侠女重义更原情 怯书生避难翻遭祸
第六回 雷轰电掣弹毙凶僧 冷月昏灯刀歼余寇
第七回 探地穴辛勤怜弱女 摘鬼脸谈笑馘淫娃
第八回 十三妹故露尾藏头 一双人偏寻根觅究
第九回 怜同病解囊赠黄金 识良缘横刀联嘉耦
第十回 玩新词匆忙失宝砚 防暴客谆切付雕弓
第十一回 糊县官糊涂销巨案 安公子安稳上长淮
第十二回 安大令骨肉叙天伦 佟儒人姑媳祝侠女
第十三回 安大令骨肉叙天伦 佟儒人姑媳祝侠女
第十四回 红柳树空访褚壮士 青云堡巧遇华苍头
第十五回 酒合欢义结邓九公 话投机演说十三妹
第十六回 莽撞人低首求筹画 连环计深心作笔谈
第十七回 隐名姓巧扮作西宾 借雕弓设局赚侠女
第十八回 假西宾高谈纪府案 真孝女快慰两亲灵
第十九回 恩怨了了慷慨捐生 变幻重重从容救死
第二十回 何玉凤毁妆全孝道 安龙媒持服报恩情
第二十一回 回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚
第二十二回 晤双亲芳心惊噩梦 完大事矢志却尘缘
第二十三回 返故乡宛转依慈母 圆好事娇嗔试玉郎
第二十四回 认蒲团幻境拜亲祠 破冰斧正言弹月老
第二十五回 何小姐证明守宫砂 安老翁讽诵列女传
第二十六回 灿舌如花立消侠气 慧心相印顿悟良缘
第二十七回 践前言助奁伸情谊 复故态怯嫁作娇痴
第二十八回 画堂花烛顷刻生春 宝砚雕弓完成大礼
第二十九回 证同心姊妹谈衷曲 酬素愿翁媪赴华筵
第三十回 开菊宴双美激新郎 聆兰言一心攻旧业
第三十一回 新娘子悄惊鼠窃魂 戆老翁醉索鱼鳞瓦
第三十二回 邓九公关心身后名 褚大娘得意离筵酒
第三十三回 申庭训喜克绍书香 话农功请同持家政
第三十四回 屏纨袴稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜
第三十五回 何老人示棘闱异兆 安公子占桂苑先声
第三十六回 满路春风探花及第 一樽佳酿酾酒酬师
第三十七回 志过铭嫌隙成佳话 合欢酒婢子代夫人
第三十八回 小学士俨为天下师 老封翁蓦遇穷途客
第三十九回 包容量一诺义赒贫 矍铄翁九帙双生子
第四十回 虚吃惊远奏阳关曲 真幸事稳抱小星禂
《儿女英雄传》是一部很有野心、也部分的实现了其野心的小说，它也许又是一部得失成败都超出了作者预期的小说。
这部小说的作者是文康，姓费莫氏，字铁仙，一字悔庵，号燕北闲人，满族镶红旗人。道光初年至光绪初年在世，具体生卒年则未详。此书现存最早刻本为清光绪四年（1878）北京聚珍堂活字本。书前原有雍正甲寅观鉴我斋《序》和乾隆甲寅东海吾了翁《弁言》，但前人早就指出，书中第三十二回提到了陈森《品花宝鉴》中徐度香、袁宝珠等人物，而《品花宝鉴》道光二十九年（1849）以后才成书，说明《儿女英雄传》的写作时间只能在此后。此书又有马从善光绪时所作序，其中说到：
先生为故大学士勒文襄公保次孙，以赀为理藩院郎中，出为郡守，涛擢观察，丁忧旋里，特起为驻藏大臣，以疾不果行，遂卒于家。
先生少席家世余荫，门第之盛，无有伦比。晚年诸子不肖，家道中落，先时遗物，斥卖略尽。先生块处一室，笔墨之外无长物，故著此书以自遣。其书虽托于稗官家言，而国家典故，先世旧闻，往往而在。且先生一身亲历乎盛衰升降之际，故于世运之变迁，人情之反覆，三致意焉。先生殆悔其已往之过，而抒其未遂之志欤？如果这一番话大致可信的话，他仿佛也与曹雪芹的经历有几分相似，即都有兴盛的家族历史，又都经历了家道中落的不幸，并转而从事小说创作，将“国家典故，先世旧闻”融入其中。
不过，不是所有经历相似的人，都会有相似的思想与创作。文康虽然可能“亲历乎盛衰升降”，对“世运之变迁，人情之反覆”也很有感慨，但他不像曹雪芹那样，对世界充满了幻灭感，而是依然保持着对现实社会的认可以及对支撑这一现实社会的理念的信仰。曹雪芹幻想的“太虚幻境”，高标着“孽海情天”，沉迷于个人情感的伤感与救赎；而文康在《缘起首回》幻想的天宫，却突出了“忠孝节义”（有学者认为《缘起首回》非文康所作，尚待求证），执着于道德理想的鼓吹与践行：
……架上插着四面朱红绣旗，旗上分列着“忠”、“孝”、“节”、“义”四个大字。 天尊便把那架上的“忠”、“孝”、“节”、“义”四面旗儿发下来，交付旁边四个值殿官，捧到阶前，向空中只一展……
只见那宝镜中金光一闪，结成了一片祥云瑞霭，现出“忠孝节义”四个大字。
这样的思想没有什么新颖之处，文康的野心是希望对这种思想的诠释与表达有与众不同的地方。那么，他的野心是什么呢？这便是书名所示“儿女英雄”，他借天尊之口说：
这“儿女英雄”四个字，如今世上人大半把他看成两种人、两桩事，误把些使气角力、好勇斗狠的认作英雄，又把些调脂弄粉、断袖余桃的认作儿女。……殊不知有了英雄至性，才成就得儿女心肠；有了儿女真情，才作得出英雄事业。譬如世上的人，立志要作个忠臣，这就是个英雄心；忠臣断无不爱君的，爱君这便是个儿女心。立志要作个孝子，这就是个英雄心；孝子断无不爱亲的，爱亲这便是个儿女心。
在他看来，“纵横九万里，上下五千年，求其儿女英雄、英雄儿女，一身兼备的，也只见得两个：一个是上古女蜗氏，……一个是掌释教的释迦牟尼佛”。其他如汉高祖，“没有儿女真情，枉作了英雄事业”；唐明皇则是“没有英雄至性，空谈些儿女情肠，才哭坏世间儿女”。而他的小说，却是要“作一场儿女英雄公案，成一篇人情天理文章”。所谓“人情天理”，就是传统的伦理道德。这一堂而皇之的议论，表明他企图用“儿女英雄”作为标杆，审视和评鉴历史人物，塑造和表彰现实楷模。
“儿女英雄”的高论在政治伦理与社会学意义上，并没有什么价值，但在古代小说的领域，“儿女英雄”作为人物类型的概括乃至作为题材类型的特征，却有一定代表性。据《醉翁谈录》的《小说引子》“春浓花艳佳人胆，月黑风寒壮士心”和《小说开辟》“说重门不掩底相思，谈闺阁难藏底密恨……讲历代年载废兴，记岁月英雄文武”，隐然可见宋元话本小说中已有儿女、英雄两类题材的分殊。近代严复、夏曾佑在天津《国闻报》发表《本馆附印说部缘起》则说：
[凡为人类]莫不有一公性情焉。……何谓公性情？一日英雄，一日男女。
明乎此理，则于斯二者之间，有人作为可骇可愕可泣可歌之事，其震动于一时，而流传于后世，亦至常之理，而无足怪矣。这种以男女、英雄论人类与小说的观点，几乎就是文康“儿女英雄”说的翻版。
事实上，文康的针对性很明确，“儿女”指的是《红楼梦》这样“大旨言情”的作品乃至清初以来广为流行的才子佳人小说，而“英雄”指的是《三国演义》、《水浒传》乃至当时十分受欢迎的侠义小说。与这些小说争胜斗奇而别开生面，就是他的基本创作动机。而他笔下的主人公，则是儿女英雄相兼的典范。“女孩儿一般百依百顺的”的安骥听说父亲受诬，执意要去救援，作者说“他这一段是从至性中来的，正所谓儿女中的英雄”。对于十三妹，作者更是不遗余力大加赞美之词，第五回写道：
原来这人天生的英雄气壮，儿女情深，是个脂粉队里的豪杰，侠烈场中的领袖。他自己心中又有一腔的弥天恨事，透骨酸心，因此上，虽然是个女孩儿，激成了个抑强扶弱的性情，好作些杀人挥金的事业：路见不平，便要拔刀相助；一言相契，便肯沥胆订交。见个败类，纵然势焰熏天，他看着也同泥猪瓦狗；遇见正人，任是贫寒求乞，他爱的也同威凤祥麟。分明是变化不测的神龙，好比那慈悲度人的菩萨！
正是秉持着对这种完美人格的理想，文康满怀热情地描写了这些儿女英雄可歌可泣的历练与成长。他甚至兴奋地编造一些无所谓真假却饶有情趣的场面，以展现儿女英雄独具一格的言行。比如第四回对十三妹有一段令人瞪目的描写：
那女子更不答言，他先挽了挽袖子，把那佛青粗布衫子的衿子往一旁一缅，两只小脚儿往两下里一分，拿着桩儿，挺着腰板儿，身北面南，用两只手靠定了那石头，只一撼，又往前推了一推，往后拢了一拢，只见那石头脚根上周围的土儿就拱起来了；重新转过身子去，身西面东，又一撼，就势儿用右手轻轻的一撂，把那块石头就撂倒了。看的众人齐打夯儿的喝彩，就中也有“嗖”的一声的，也有“噌”的一声的，都悄悄的说道：“这才是劲头儿呢！”当下把个张三、李四吓得目瞪口呆，不由的叫了一声：“我的佛爷桌子！”他才觉得他方才那阵讨人嫌，闹的不够味儿。那跑堂儿的一旁看了，也吓得舌头伸了出来，半日收不回去。
……
从原生态的口语到白话文学语言，需要提炼、加工，尤其是方言的运用，需要恰如其分。方言体现着作者的语言习惯，往往会不经意地流露出来，如果使用过多，乃至成为方言小说，又必然影响其传播。《儿女英雄传》使用了大量北京方言，但保持在可以接受的限度内。最值得称道的是，他将方言用于人物的刻画中，如第三十七回描写了一位常州籍的师爷，他“平日不是不会撇着京腔说几句官话”，然而，当安老爷感谢他对安公子教导有功时，他用常州方言说：“底样卧，底样卧”。文康写道：
此时他大约是一来兢持过当，二来快活非常，不知不觉的乡谈就出来了。只是他这两句话，除了安老爷，满屋里竟没有第二个人懂。原来他说的这“底样卧，底样卧”六个字，“底”字就作“何”字讲，“底样”，“何样”也，犹云“何等”也；那个“卧”字，是个“话”字，如同官话说“甚么话，甚么话”的个谦词。连说两句，谦而又谦之词也。他说了这两句，便撇着京腔说道：“顾（这）叫胙（作）‘良弓滋（之）子，必鸭（学）为箕；良雅（冶）滋（之）子，必雅（学）为裘’。顾（这）都四（是）老先桑（生）格（的）顶（庭）训，雍（兄）弟哦（何）功滋（之）有？伞（惭）快（愧），伞（惭）快（愧）！嫂夫纳银（二字切音合读，盖“人”字也）面前雅（也）寝（请）互互（贺贺）！”
这里，文康用正音加注的形式（光绪四年聚珍堂本是小字注的形式，今加括号以便识读），摹写常州人撇京腔的音调，令人如闻其声，而又不费解，可谓别出心裁。
文康的旗人身份，使得《儿女英雄传》还处处带有旗人文化的特点，这在语言上也有所体现，如第四十回，安学海因旨意交代得严密，便用满洲话对安骥说：“额劫基孙霍窝博布乌杭哦乌摩什鄂雍窝孤伦寡依扎喀得恶斋斋得恶图于木布乌栖鄂珠窝喇库”，据说大意是“关系国家大事，千万不可泄露”。这一对话，见出安学海的稳重，有神密感而又无碍阅读。
简而言之，《儿女英雄传》在思想上有追求，在题材上有开拓，在描写上有创新，在语言上有贡献，虽然它的追求、开拓、创新、贡献都不尽如人意。但一部有特点的小说，才是值得一读的小说。《儿女英雄传》就是一部有特点因而也值得一读的小说。
北京大学中文系教授、博导 刘勇强
《儿女英雄传》原名《金玉缘》，清代文康作。后经人弥补缺失，改名为《儿女英雄传》。
《儿女英雄传》描写的是清朝副将何杞被纪献唐陷害，死于狱中，其女何玉凤改名十三妹，出入江湖，立志为父报仇。淮阴县令安学海获罪，其子安骥筹银千两前去营救。安骥和民女张金凤遇险于能仁寺，幸亏玉凤及时相救，始免于难。事后，玉凤做媒，将张金凤许配给安骥，并解囊赠金、借弓退寇，使安骥一行人平安到达淮阴。后来纪献唐为朝廷所杀，玉凤见仇已报，打算出家，为人劝阻，也嫁给安骥。金凤、玉凤相处亲如姊妹。这就是它初名《金玉缘》的原因。
在清代中后期，中国通俗小说的创作出现了一个新的流派——儿女英雄小说。其代表作，就是《儿女英雄传》。其“特别长处，在于方语的生动，漂亮，俏皮，诙谐有风趣。”作者文康用北京方言来写作，加进大量的活的方言土语，活泼、传神、风趣、俏皮。本书主要描写的是旗人青年公子安骥同侠女何玉凤和张金凤的姻缘故事。一方面暴露了当时官场中的暗无天日和世道艰难重重，一方面又塑造了几个生动逼真的人物形象。本书具有很高的艺术价值和欣赏价值。
