石窟寺是佛教艺术的综合载体，它包括建筑、雕塑、壁画等造型艺术。音乐舞蹈是佛教艺术的重要内容和形式。而音乐艺术又是佛教教义宣示、感化度众、行事仪轨等的重要手段之一。佛教起源于印度，佛教音乐自然也滥觞于印度。但是，佛教传人中国后，逐渐与中国文化相融合，形成了中国的佛教。中国佛教音乐同样也是中国传统音乐和印度传统音乐相结合的产物，中国石窟寺以鲜明的艺术形象反映出这两大音乐传统的结合。故可以说中国石窟寺音乐图像又是中西音乐文化交流的形象展现。
孺子莘主编的《中国石窟寺乐舞艺术》旨在涵盖全国石窟范围的乐舞图像资料和研究成果，涉及考古、历史、宗教、艺术等多学科领域。