俄罗斯帝国横跨亚欧两大洲，军事力量强大，曾长期充当“欧洲宪兵”的角色。但这个强大的军事帝国并没有把俄罗斯人，尤其是把农奴从穷困潦倒的生活状况之中解救出来。相反，为了骑在人民的头上作威作福和维持巨大的军费开支，帝国贵族们横征暴敛，弄得民不聊生，哀鸿遍野。
19世纪中叶，当欧洲各国相继完成工业革命和资产阶级革命，成为政治、经济、军事强国之时，古老的俄罗斯帝国却依然深陷在封建农奴制的泥潭之中，不能自拔。各地农奴纷纷揭竿而起，为生存和自由向贵族发起了挑战。庞大的帝国在风雨飘摇之中拖着贫弱多病的身躯，苟延残喘着。
为了延续专制统治，沙皇亚历山大二世(1818～1881年，1855—1881年在位)被迫于1861年进行了一场自上而下的废奴运动，给了农奴一定的人身自由，甚至允许他们拥有土地。当然，这一切并不是沙皇的无偿恩赐，农奴们需要付出高出地价几倍，甚至几十倍的钱财才能获得一点点可怜的土地。
由于一贫如洗的农奴们根本无力承担这笔费用，这场改革并没有消灭农奴主土地所有制，也未能改变帝国脆弱的农业基础和歧视农奴的文化传统。在此后的几十年之中，俄罗斯帝国的掌权者虽然由亚历山大二世换成了他的儿子亚历山大三世，但这种状况始终未曾改变。少数的农奴主贵族仍然霸占着大量肥沃的土地，而占绝大多数人口的农民却只占少量贫瘠的土地。农奴主骑在农民的头上作威作福，而广大农民却依然过着食不果腹、衣不蔽体的贫苦生活。
1894年，沙皇亚历山大三世(1845～1894年，1881～1894年在位)去世了，他的儿子尼古拉二世(1868～1918年，1894～1917年在位)继承了皇位，成为俄罗斯帝国最后一位君主。尼古拉二世深受其父亚历山大三世的影响，对外侵略，对内镇压，导致广大农民的生活更加困苦不堪。
俄罗斯是一个英雄辈出的民族。在尼古拉二世登基一年之后，一个伟大的英雄便在伏尔加河中游平原的伊凡诺沃州基涅什马县的新戈利奇哈村出生了。他就是日后叱咤风云的苏联元帅亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基。
伏尔加河中游平原生长着大片大片茂盛的森林，翁扎河、涅姆达河、卢赫河、科斯特罗马河等伏尔加河的支流在森林中蜿蜒着，滋养着在这片贫瘠的平原上世代生息的人们。新戈利奇哈村是这片平原上典型的古典俄罗斯式的自然村落。村子四周长满了高大的云杉，伏尔加河的支流叶尔纳季河就在这些高大的云杉中穿梭而过。
尽管新戈利奇哈村的风景十分秀丽，但村民们根本无心领略大自然赐给他们的美丽景色。这里的土地十分贫瘠，人们一年辛苦到头也只能勉强维持最低的生存需求。
新戈利奇哈村的规模很小。与其说它是一个村落，倒不如说它是几座破房子堆成的废墟。整个村子只有几户人家，他们全都住在低矮狭窄的草房子里。常年的辛苦劳作让大部分农民都累垮了身体，年纪轻轻便去世了。小伙子米哈伊尔·亚历山德罗维奇的父亲便早早地抛下了妻子和儿子，撒手人寰了。那一年，米哈伊尔只有17岁。
父亲去世后，母亲很快便改嫁给了基涅什马县自治局的一个小职员，组建了新的家庭。小职员的生活也不富裕，他不愿接受业已17岁的继子。因为按照俄罗斯当时的传统，男孩子在十一二岁的时候便开始到工厂里去劳动，自谋生计了。由于新戈利奇哈村十分偏僻，附近并没有工厂，米哈伊尔才不得不一直跟着父亲在乡间从事农业生产。
母亲改嫁之后，米哈伊尔便留在了村子里，独自一人过着艰苦的生活。长期贫苦的生活让俄罗斯民族养成了互相帮助的优良传统。在米哈伊尔生活最困顿的那段日子里，无私的村民们给了他很大的帮助。但村民们的生活都不富裕，无法长期帮助生活困顿的米哈伊尔。
在米哈伊尔走投无路之时，友善的村民们纷纷劝他到科斯特罗马大教堂的唱诗班去找个差事。米哈伊尔有一副天生的好嗓子，唱起歌儿动听极了。科斯特罗马位于伏尔加河和科斯特罗马河的交汇处，是俄罗斯著名的古城之一。米哈伊尔在好心人的帮助下在科斯特罗马谋到了一份差事，干了几年。
后来，他又辗转回到了故乡新戈利奇哈村，在本村谋到了一个教堂唱诗班诵经士的职位。由于年轻的米哈伊尔嗓音优美，很快便被提升为唱诗班的指挥。在这前后，米哈伊尔组建了自己的家庭。他的新娘是同县乌格耶茨村的一位诵经士的女儿，名叫娜杰日达·伊凡诺夫娜·索科洛娃。
婚后的几年里，他们的孩子就像赶趟似的出生了。到1912年，他们总共生下了9个孩子。长子亚历山大没能长大成人，在很小的时候便夭折了。次子名叫德米特里，成年后当了医生，后来又成为了一名光荣的红军军官。老三是个女儿，名叫叶卡捷琳娜，后来成为了一名乡村教师。在第二次世界大战期间，她的丈夫和儿子都死在了德军的手上。1896年9月18日，他们的第四个孩子出生了。这个孩子便是亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基。
在华西列夫斯基之后，父母又给他生了两个弟弟和3个妹妹。老五名叫叶夫根尼，成年后成了一名农艺师，还当上了弗利卡基米尔州的集体农庄主席。老六名叫维克托，后来成为了苏联红军的空军领航员。妹妹叶列娜和维拉长大后都在农村学校工作，玛尔加丽达则在一家科学研究所当上了实验员。
尽管孩子们给贫困的家庭带来了很多欢声笑语，但他们的衣食开支却是一项沉重的负担。米哈伊尔在唱诗班里领取的薪水根本不够全家生活的需要。为了填饱孩子们的小肚皮，米哈伊尔不得不在工作之余再和妻子一起开辟一些荒地，种一些蔬菜和粮食。P2-4