平安后期，第七十二代白河天皇的院政时代，保安四年一月，年仅五岁的崇德天皇登基，翌年四月改元天治。
天治元年闰二月初一正午时分，京都一带发生大地震，棚架上的物品几乎都给震落，人们吓得纷纷逃窜至街上，惊慌地等候地牛平息。
巨大的摇晃直到傍晚方才停歇，可怕的地鸣不绝于耳，物品就算没摔破也持续不断发出碰撞声；待街上恢复平静，已是二月八日的深夜。
这次受害情形虽不严重，家家户户清扫残瓦破片，也忙到十二日。这天，一大清早，鸭川东岸，位于六波罗的平忠盛邸开了北门，门内走出两名牵着一匹栗色骏马的少年。
走在马鼻头前方的少年，年值七岁，垂发，尚未戴乌帽子，正是日后的平清盛，当时的虎寿丸。紧随其后，手执马辔的则是十二岁的平盛国。盛国的父亲平季衡，从虎寿丸的祖父正盛那一代开始，便是家臣，直到前阵子还一直住在六波罗邸的长屋里。
季衡家男丁兴旺，有子七人，个个都侍奉主家平氏，其中盛国更是打从懂事以来，就跟在虎寿丸身边寸步不离，两人虽是主从关系，却亲如兄弟。
他二人白天一同读书、习武，晚上也同床共枕，有时甚至无视上下主从分际，不讲情面地扭打、互殴，有时又如胶似漆地黏在一块儿说悄悄话。
这时期，父亲忠盛身旁的随从也日渐增加，六波罗邸的长屋里，挤满携家带眷的家臣。众人中，要说心气相投者，虎寿丸和盛国二人真是孟不离焦、焦不离孟。
这两人今天都沉默不语，一出北门，即照着昨夜忠盛的指示，朝川边上游的祇园社方向前去。川面上弥漫着一层薄霭，不知是哪儿的花，落下了一两片花瓣，伴随着甜甜的香气漂了过来。京里正是春光烂漫的时节，虎寿丸的小脑袋里却装满昨夜父亲的一席话，以及正要前往拜访的对象。
昨晚，下人前来传话。
“老爷召唤。”
虎寿丸的第一个念头就是，又要挨骂了！想到昨天欺负了同父异母的弟弟，三岁的松寿丸，他不禁后悔不已。
忠盛前些时才初任右马权头越前守一职，由于公务繁忙，很少回家。难得在家时，传唤虎寿丸也多半是训斥。他经常盘着腿，边吃茶泡饭边数落：
“虎寿啊！你怎么老爱欺负弟弟？我告诫过你，不可以殴打家臣的孩子，不可以损毁物品，不可以与人争吵，不许杀生，不可大声喧哗。”
事事耳提面命，最后的结语总是：
“听好，虎寿，我再怎么唠叨，你都不肯读书。聪明的小孩，三岁都能背诵《论语》了。日后，武士光靠武术是不够的，你千万要时刻勉励于心啊！”
父亲的训斥总算结束。虽说不时的谆谆训诲，终能入耳，但训话已成父亲的习惯，虎寿丸难免左耳进右耳出的。
不过，今天传话的下人，样子有些异于往日。
“是去见父亲大人吧！至少换件衣裳再前去。”
乳母说着，拿出水干为虎寿丸换上，虎寿丸摆动双袖，小跑步穿过渡殿，来到父亲起居的正屋，不同以往，今天忠盛的旁边还坐着虎寿丸的继母宗子。
六波罗邸从祖父正盛在此建居以来，不但土地面积急速扩增，建筑物也相继盖起，宗子就住在北对屋。
可能是这原因，住在西对屋的虎寿丸平时很少见到继母。虎寿丸不知为何，对于这位继母，他始终拙于应对。宗子不像父亲忠盛老爱唠叨，更别说怒声叱喝了；而且，她也无微不至地尽了做母亲的本分，但虎寿丸只要一挨近她的身旁，就感觉一股寒气爬上脊梁。
尤其，当宗子怀了自己的骨肉生下松寿丸之后，这种感觉就更强烈了。表面上这位母亲大人虽然毫无异样，但即使亲密如盛国，虎寿丸也从未提及自己的感受。
虎寿丸双手扶地行礼，忠盛重新盘坐。
“你七岁了吧！”忠盛以慎重的口气说道，“七岁，对我此刻要说的话可能还不是很能理解。不过，日后你会明白的。因此，今天我必须让你知道这件事。”
忠盛打哑谜般说完后，看了一眼身旁的宗子。
“好。”他换了口气，说道，“你还记得三岁时，你生母去世的情形吗？”
虎寿丸听了一怔。
“不记得了。”虎寿丸嘴里这么回答，心想，这一天终于来了。
看着自己周围，不论是谁家的孩子，都有亲娘疼爱，唯有自己没有母亲怜惜，那炽焰般灼烫胸口的寂寞，是他唯一的记忆。不过，那是很久很久以前的事了。
母亲去世的事，也不知是谁告诉他的，只是隐约感到耳畔有女人低声啜泣。那究竟是谁？
“你母亲去世时正是炎炎夏日。霍乱四处蔓延。真是可怜，死得辛苦啊！”忠盛充满哀伤。
虎寿丸对生母的模糊记忆也仅止于此。忠盛微微颔首，继续说道：
“话说从头，你母亲名叫鹤羽，原是仙洞御所的侍女。经人介绍，成为我的妻子，后来生下你。不过，仙院方面虽然赐假，我却未能迎接你母亲来六波罗同住。鹤羽寄住祇园社旁她姐姐的家中生下你，并定居下来。当时，我经常前往探视你们母子。
“你母亲是保安元年七月十二日去世的，那是蝉鸣唧唧的夏日午后。听说是要到东山祭拜双亲，只带了一名随身侍女，回来的路上，人就倒了，从此一病不起。”
忠盛打住话，脸往上仰，眼眶里闪着泪光，接着继续说道：
“我的第一任妻子，说什么也该把她接来六波罗住个两三天啊！可是，那时母亲大人因中风长期卧病，父亲正盛大人又忙着四处戡乱，实在不适合将身体羸弱的鹤羽接来同住。”
忠盛无限惋惜地述说着，虎寿丸似懂非懂，一旁的宗子则有些不耐烦，不时别过脸去。
“你母亲去世那年，你还未满三岁，仍在襁褓中，对缺少女人家的六波罗来说，的确不方便把你接过来。大伙正为此事伤神时，鹤羽的姐姐要求无论如何都要认你当养子。
“事实上，这位担任祇园女御的姐姐，是白河院第一受宠的女房，更是大权在握的女性—这种事你还不懂。一般人若想升官发达，只要讨女御欢心，就能平步青云。因此，女御宅前总是门庭若市。不久前，女御大人才在祇园社建造佛堂，供奉阿弥陀佛，夸张的是，就为了一名女房的佛堂供养，大白天起，所有的殿上人全都列席参加。光看那等排场仪式、服饰装束之极尽奢华，至今人们仍议论不休呢！
“我们平家能有今天，除了靠我父亲正盛大人的尽忠职守，还少不了贵人的提拔，当时提拔父亲大人的，正是这位祇园女御大人。事情的缘由即是如此，后来你就成了女御大人的养子。这是何等荣幸的事啊！”
忠盛说完，看着一脸茫然的虎寿丸，又看了一眼妻子宗子。
“你还记得你这位母亲大人嫁到我们家的情形吧！那时虎寿丸你才四岁。” “是，依稀记得。”
话虽如此，虎寿丸对当天晚上的事，却是印象再深刻不过了。
大概是婚礼当夜吧，忠盛在举行过交杯酒仪式后，为虎寿丸引见宗子。当时虎寿丸一看到宗子的脸，就吓得直发抖。若要问为什么，其实是因为当时的宗子，即使上了厚厚一层妆，仍难掩双眉间一道深深的痘疤，就像以前看过的舞乐面具里，那令人毛骨悚然的陵王。
虎寿丸吓得不敢抬头，之后好长一段时日也都不敢接近宗子。
后来乳母告诉他，宗子在少女时，因染上痘疮而差点没命，多亏这道痘疤救了她，虎寿丸这才稍稍缓和对宗子的畏惧。然而，就算他年幼的心可以接受，但最初的印象却难以磨灭，尤其松寿丸出生后，母子间的距离更遥远了。P1-5