以下是法国人看到的太平天国时的南京：“翌日清晨，太乎军向导带着马匹在岸边等待他们。布尔布隆使团的秘书、葛必达和协助他翻译的汉语教习以及两名船上的军官跟随太平军上了路。他们在猎猎作响的太平军旌旗的簇拥下，伴着开道锣声，沿着巨大的南京外城墙骑马行走了将近一个半小时，最后经正西主城门入城，然后又在宽阔的大道上行进了好几公里。许多房屋被烧毁了，间杂其中的一些商店也关了门，悄无声息。一群群妇女着从河岸边圣库中领来的大米前往她们各由二十五人组成的女营，其中一些人穿着华丽……一队三十人的中国少年衣着鲜亮，骑着骏马神气活现地在这些法国人周围左右策驰，太平军告诉法国人他们是太平天国首领的孩子……
“其他一、些有关太平天国秩序的事情也给这些法国。观察家们留下了深刻的印象：一些吸食鸦片者被砍下的首级挂在城墙上的笼子中；《圣经·旧约》前五卷和《马太福音》不断刊印出来，这些经文和其他一些宗教典籍为依据举行了新式的考试；妇女们在寒冷的冬季请求从圣库领到更暖和的衣服；女营中灯火通宵达旦。在南京城里是不可能从任何人那儿买到一套太平军服饰的，因为没人会用这类货物换钱，这表明了太平天国对经济生活的控制。天王洪秀全每天祷告两次，每当此时大炮齐鸣十响。其他太平天国信徒在祷告和礼拜时也都面露诚意，这些都使这座城市弥漫着一种神圣的气氛。当这些法国人被传唤进会客大厅拜见太平天国官员时，他们被这里面的景象与外面颓败街道上的凄凉情形之间的强烈反差惊呆了。”
法国cassini号船长在参观完太平天国时的天京之后，在写给母亲的信中写道：“我刚刚陪同布尔布隆公使去了趟南京，公使本人与那儿的官员作了一次会面。那座繁荣不再的城市令我产生一种如同人们参观庞贝城废墟时会有的那种伤感之情。处在防御堡垒系统之内的地方非常广阔，但是我怀疑其中超过1／3的地方是否有人居住。防御工事仍然修筑完好，环绕着长满树木的山丘，那里看不到一丝人烟；这些堡垒至少有四五十英尺高，尽管它们在中国人看来固若金汤，欧洲人或许并不这样认为……”
南京被攻占对于清政府来说，无疑是致命的打击，这相当于把中国的半壁江山拱手让与别人了。可是这时清朝八旗军队的战斗力已经远不如当初他们从山海关外进入中原时那么强悍了。清军入关有两百多年了，战斗力的下降导致他们面对这样一场突如其来的变革时，忽然变得束手无策了，不知道作为最高统治者的咸丰皇帝对自己的军队是什么看法，反正八旗军战斗力的丧失，使咸丰帝不得不同意地方的乡绅自己组织团练，保卫家园。在中国历史上，魏晋南北朝的时候，有世家大族为了抵抗少数民族的人侵，曾经组织过“乌堡”，也就是自己花钱养军队，一边生产一边保卫家园。当然，那时采用，这种方法是不得已而为之，是无政府状态下的一种特别的组织形式。而当时，不仅有政府，而且政府对国家还有一定的控制权，地方武装的出现当然是政府默许的。从此可看出当时社会的混乱，农民起义、地方武装使这片安静了许久的东方土地又开始燃起战火。中国重新陷人了战乱之中，这场纷争给中国以及中国人民带来的是无穷的灾难。
二、破灭的太平梦
1853年，对彼岸日本的统治者来说，也是胆战心惊的一年。这一年日本也不再安静，来自太平洋彼岸的美国终于撬开了日本的大门。 因为日本的市场对美国很有吸引力，而且横渡太平洋去中国时，美国也需要一块地方作为船只的加煤站和遇难船只的保护区，日本就是他们最终选中的地方。早在1853年，东印度群岛分舰队司令詹姆斯·比德尔就乘坐战舰“哥伦比亚”号，率领炮舰“文森尼斯”号去了日本，想要撬开日本的大门，但日本当局冰冷地将其拒之门外了。而两年后，当詹姆斯·格林中校率领炮舰“普雷布尔”号去长崎援救遇难的美国捕鲸船时，日本当局仍然以对待比德尔的方式来对待他。格林中校立即采取了毫不容忍的态度，扬言如不交出捕鲸船，就要炮轰长崎，这才迫使日本交出了美国船只，使其得以胜利返航。
美墨战争结束后，美国在新征服地加利福尼亚发现了金矿，这把许多美国人的注意力集中到了已经成为自家领地的太平洋区域。于是，美国决定撬开日本的大门。
正是在这种野心的驱使下，美国的马休·佩里率领了一支海军远征队开赴日本，他还随身还带着米勒德·菲尔莫尔总统给日本天皇的信，信中要求缔结通商条约。
佩里的舰队共有4艘舰船，分别是：装有明轮的蒸汽军舰“密西西比”号、“萨斯克汉那”号，单桅炮舰“萨拉托加”号和用拖船拖带的“普里茅斯”号。当舰队开人东京湾时，数以千计的日本人群集岸边，惊讶地注视着这种从未见过的“冒烟船”。
佩里坚持要把总统的信当面交给日方的高级官员。拖延了一周，日本当局终于同意了他的要求。日本派出王子及天皇顾问伊豆和美方会面，双方举行了隆重的信件交接仪式……信件交接后，佩里就宣称：“舰队今日启程前往中国，明春将率更大的舰队来此，届时当索取日方给总统的回信。”
佩里返回日本的时间比预期要早。因为他在中国沿海过冬时，获悉俄国舰队已到达日本海域，美国担心俄国捷足先登，强迫日本签署合约，所以，佩里匆匆返回东京湾。无疑，这一事件预示了两年以后美、俄之间(或英、俄之间)将在远东展开激烈的角逐。
佩里将船舰近岸停泊，自己则耐心地在横滨附近的村子里同日本人进行冗长的谈判。谈判的结果是，日方愿向美国开放长崎港。但佩里却坚决要求日方开放其他港口。
在谈判过程中，双方互赠了象征各自文化的礼物。日方赠送的是镀金的家具和盒子、铜制的装饰物、精美的瓷酒杯，还有收集的贝壳等。美方赠送的礼物包括轻武器、威士忌酒、农具、钟、火炉、电报机，还有一个比一般火车头小的小火车头，以及煤水车、车厢、路轨等一系列配套齐全的设备。P4-7
在本书即将封笔的时候，我不禁感慨万千。通过写作本书使‘我又一次学习了这段历史。其实从内心深处来说，我是很不愿意接触这段历史的，我不想在书中看到那被毁灭掉的东方文明。是的，我承认英国的工业革命是伟大的，它为人类社会的发展做出了巨大的贡献，我们今天之所以能有如此发达的文明，如果没有工业革命的开头，也许还要晚上几年。但是，这并不能为工业革命所带来的罪行开脱。尤其是日本，尽管他们的改革是成功的，但是日本在后期的发展是建立在掠夺中国的基础上的。尽管军国主义在“二战”中失败了，但是留给中国人民的伤痛怎么能够消失？我们可以叹息清朝政府没有抓住机会去改革，可是对于建立在对其他国家的血腥掠夺上的工业革命，每一个有良知的人，是绝对不能接受的。以侵略他人来满足自己发展的要求，这样的工业革命，也就是像日本那样狼一样的国家才会为此而疯狂。
写到这里，我最大的感慨是，世界上没有哪个国家会长久地称霸，从早期的英国开始，到欧洲的德国、亚洲的日本，最后都是以失败而告终。尽管他们曾经有过辉煌，但是工业化以后的世界不再是一个封闭的世界，国家和国家之间的联系更加密切，所以势力均衡就成为各个国家平衡发展的“潜规则”。当某一个国家特别冒尖的时候，也就注定其最终被打压的命运，尽管有一些国家有强大的经济实力和优异的社会制度。“一战”使大英帝国解体，“二战”促使了日本帝国的灭亡，历史再一次告诉我们，靠暴力发展壮大自己终究是靠不住的。 。
从英国的“光荣革命”开始到“二战”结束，英、日两个帝国的兴衰，给予我们深深的警示。客观地去看待英国、日本两国的社会变革，以及变革所带来的影响，对于我们研究历史有很大的帮助。今天的世界已经不再是个别国家的世界了，信息已将我们连接成为一个整体了。面对那段不堪回首的历史，我想中国应该认真反思。而对于英、日两国来说，我想他们更应该去反思怎么样去正确地推行他们所发明的优良制度。
历史不再会改变，历史留给我们更多的是其中所包含的宝贵经验，我们可以去感叹英国的辉煌和日本的强大，但是在其背后所起到支撑作用的政治制度更应该是我们学习的。早期的中国统治者认为，学习这些东西无异于背弃祖宗家法，是大逆不道之举，可是却没有看到在制度的推动下，国家将会变得如此的富强。这就是我们在看清历史以后所要学习的东西。英国的工业革命，一场历史性的巨变，它改变了几乎所有国家的命运。面对这场巨变，我们应该是为之喝彩还是惋惜那逝去的文明？所有的一切，还是留给历史来评说吧！
第一章 变革与保守—不同的历史命运
第一节 腥风血雨前的挣扎(中、日、英三国20世纪前的状况)
第二节 面对历史的抉择(中、日、英三国的变革)
第三节 迥异的命运
第二章 主导东北亚政治舞台的新星
第一节 岛国的沧桑
第二节 没落的政治
第三节 曲折的新政之路
第四节 国家走向法制化
第五节 资本主义的全灌输
第六节 野心与霸权
第三章 日暮下的东方旧土
第一节 惊涛骇浪中的帝国
第二节 关不住的大门
第三节 站在浪尖的中国人
第四节 炮口下的民族精神
第五节 救亡图存的运动
第六节 甲午风云下的戊戌更新
第七节 “旧瓶装新酒”式的改革
第四章 小国的大政治
第一节 一种新的制度
第二节 遍及世界的战火
第三节 社会结构的转型
第四节 “合理”地追求财富
第五节 走向“世界工厂”
第六节 开启政党制的大门
第七节 辉煌的大英帝国
第五章 风云激荡与沉沦
第一节 疯狂后的没落
第二节 肤浅的革命
第三节 迷茫的中国
第四节 让人叹息的衰落
结语
社会制度是一个国家立国的根本，其制度的优越与否会直接影响到国家的未来前途，尤其是在世界近现代史中，政治制度是否优越可以说直接关系到一个国家的存亡。在近代，欧洲的资本主义国家，尤以英国为例，在早期的殖民掠夺中，葡萄牙和西班牙本来走在世界的最前列，但是由于其恪守传统的封建制度，不久就被英国赶上。而英国能真正称霸世界就在于其制度的优越性，因为有一个比较开明的政治制度，它就为工业的发展直接提供了良好的环境。而工业的发展，尤其是军事工业的发展，把战争由冷兵器时代推向了火器的时代，而火器的优良程度直接决定了一个国家在世界上的地位。正是因为在这个方面优异于世界其他国家，所以在早期的工业革命中，英国不仅比较顺利地完成了工业革命，而且还树立了世界霸权。
相对于英国来说，亚洲国家是处于封闭状态的，这当然与它们特有的农耕文明有关，但是外部的影响，尤其是以火器为武器的殖民者根本不会顾及某种文明的类型，因为工业的脚步只要求有市场和原料即可。早期的中、日两国在英国已经进入火器时代的时候还在使用冷兵器，交战失败也就难以避免。日本虽也是一个比较封闭的封建国家，但是幕府的统治却没有中国那样集权，所以这个看似松散的体系却也为日本带来了生存的转机。幕府虽然是日本的最高主宰者，但是其地方大名的实力亦不可小视，当外来文明对日本进行冲击时，对于统治者来说是可怕的，因为他们害怕因此失去已获得的权益，而对于地方的大名来说，这是一个推翻幕府的极好机会，于是地方大名为了自己的权益而主动去学习西方文明，开始仅仅是为了推翻幕府的黑暗统治，但是发展到后来，他们便成了抵御外辱的基础势力。日本经历了明治维新以后，也走上了独立发展的道路。
日本的改革远没有英国那么顺利，且日本的工业化也完全是在模仿中成长起来的，所以早期在政治制度方面的改革也不是很彻底，天皇制度还是被保留了下来，尽管日本也模仿西方实行三权分立，但是从第二次世界大战中可以看出，日本军人之所以能够执掌日本大权，还是在于日本制度的不完善，给军国主义者留有机会。日本的工业发展也受到了诸多限制，其最主要的问题是原料的来源。日本是太平洋上的岛国，资源十分有限，所以要想充分地发展工业，首先要解决的就是原料的来源问题，这也是日本向外扩张的一个原因。
而对于清朝政府来说，之所以没有像日本那样去改变自己，究其原因，还是集权化比较彻底，上至中央各个部门，下至地方各个衙门，无不贯彻着一个人的意志，那就是皇帝。封建社会的中国向来喜欢集权，所以面对改革的时候，统治者只知有自己而不知有国家，当他们认识到将来的改革会使自己失去既得利益的时候，他们宁可失去国家也不愿意去挽救危局。
辛亥革命算是中国历史上一次比较成功的资产阶级革命，对政治制度的改变也比较彻底，可是中国资产阶级的软弱性一开始就注定了中国在革命后摆脱不了成为殖民帝国代言人的命运。总的来说，虽然中国近代史上几次比较有名的改革都以失败而告终了，但是坚强的中国人并没有因失败放弃寻找挽救中国的方法，最终共产主义给中国带来了新的希望，使中国的历史翻开了新的一页。
本书结合中、日、英三国近代历史的大背景，分析了中、日、英三国在近代的几次比较大的变革，尤其是政治制度和工业化方面的变革。在写作本书之前，我查阅了中、日、英三国的一些近代史资料，对中国的洋务运动、戊戌变法、清末新政、日本的明治维新以及英国的工业革命都做了详细的资料分析后，又结合本人对历史的看法，以严谨的历史态度去写作，尽量做到史料的真实与分析的详尽。当然，由于时间匆忙，在写作的过程中难免有疏漏，请大家予以指正。
在对历史的认识上，不管我们持有什么态度，总的来说，英日的变革还是比较成功的，我们是要肯定的，中国之所以失败，还是在于没有对制度本身进行彻底的改变。我们有太深厚的封建文化积淀，岂能是一下子可以改变的？所以感叹之余，我们不应该有太多的责怪，清楚地认识自己才是最根本、最重要的。
《历史总是令人叹息》(作者肖刚)主要结合中、日、英等国近代历史的大背景，以翔实的资料分析了中、日、英等国在近代的几次比较大的变革，尤其是政治制度和工业化方面的变革，系统、全面、深入地研究了资本主义国家对中国近代历史的影响，以及对人类生活的影响等方面问题。在写作之前，作者查阅了一些关于中、日、英等国的近代史资料，对中国的洋务运动、戊戌变法、清末新政以及日本的明治维新、英国的工业革命都做了详细的资料分析，在结合作者对这段历史的看法，以严谨的历史态度去写作，尽量做到史料分析的真实与详尽。《历史总是令人叹息》论说简洁、雄辩，剖析深刻，是社会学和经济学者的主要参考书，也是普通读者不错的参考书。
1840，腐败的清政府在经历过100多年的闭关锁国后，被欧美列强用鸦片+大炮撬开了国门
从此，中国人民背上了三座大山，开始了水深火热的生活
国家主权的丧失，人民的流离失所，战争的此起彼伏，革命的成功与失败，交错形成了一个光怪陆离的网，成为一段让中国人不忍回顾的历史
翻开《历史总是令人叹息》(作者肖刚)，和着那段混着的血与类的文字，看着同一时期日本、英国不同于清朝的崛起，我们要反思自己，谨记“生于忧患，死于安乐”。
