休谟编著的《人类理智研究》是由《人性论》的第一卷改写而成,和后者相比,本书的内容清晰简洁,是了解休谟思想的最佳途径。本书总共十二章,各有一个主题。第一章是全书的引子,交代此次研究的性质和任务。体谟在此将一切哲学分为两类:简易浅显的哲学和精密深奥的哲学,对人类理智的研究乃是属于后者。在第二章中,休谟将人们心灵的各种知觉分为两类:印象和观念。体谟在第三章明确提出了观念之间相互联系的三种原则:相似原则、接近原则和因果原则,并分别用了一些简洁的例子来说明这些原则。这两章是一种预备性的讨论,其中提出的立场和原则,正是接下来的讨论的开端。