本書的内容可以分為三大部分,即三编。上编為“漢語史研究”,包括古漢語研究中的三重證據法(首次較為全面地論述了如何在古漢語研究中采用三重證據法)、類書與漢語詞彙史研究、日本的漢語史研究之歷史與現狀等内容。中编為“阮元小學研究”,是在著者多年研究阮元的基礎上加以提煉而成,包括阮元在訓詁學、金石文字學等領域之成就,阮元的小學研究理論及治翠方法,《經籍籑詁》之得失等内容。下编為“古文獻學理論研究”,乃有感於古文獻學理論建設過於薄弱而撰寫,包括十一個方面的内容,融入了自己多年來對古文獻學理論問題的苦苦思考和摯愛情結。