中国古代宫廷典制，包括宫室建制、内侍机构、仪卫体制、宫廷礼制等各种相关制度，而宫廷典制体系的核心无疑就是一个“礼”字。明朝处于中国帝制时代的后期，其宫廷典制与先前各朝相比，在基本精神一致的前提下，大量地以朝廷礼仪法规的形式制定和颁行。
《明代宫廷典制史》系“明代宫廷史丛书”的重要组成部分，也是“丛书”中份量最大、涉及内容最为庞杂的一部学术论著。它比较全面系统地论述了明宫典制史中的诸多细节，包括登极、册立、祭祀、婚冠礼、教育、修书、军礼和丧葬仪制等，以及与此相关的宴享、乐舞、宫室、宝玺、符牌、仪卫、服饰、车辂等等。并首次将未列入典制记载，实际上已从惯例向典制过渡的宫廷常仪等内容发掘出来，分别加以叙述。同时，书中每一章又包括了这一题目涉及的几乎所有内容，例如宫廷军礼部分不仅包括了亲征、遣将、大阅、奏凯、献俘等内容，还包括了明代后期出现、明末盛行的赐尚方宝剑之制。可以说，囊括了宫廷典制的绝大部分内容。