南北朝年间，在今山东莒县，有一个叫刘勰的贫苦少年。在他很小的时候，父母就因病去世了。刘勰的父亲是个读书人，死后没给刘勰留下什么值钱的家产，只留下了几本书。
没有了父母，刘勰过着艰苦的日子，但他从来不忘记读书。书是刘勰最好的朋友，在他面前展开了美好的世界。可是因没钱买灯油，刘勰晚上就不能读书了。有一天，他突然发现远处的寺庙里有灯光，就开始天天到庙里去读书。寺庙住持看他可怜，就收他做了徒弟，每天供养他吃喝，从此。刘勰就有时间安心读书了。
转眼十年过去了，刘勰读了很多书，在读书过程中，他常把自己的见解记录下来。多年以后，写的读书笔记便积攒了厚厚的一摞，但他不确信自己写得是否足够好，就想找人请教。他听说东庄有个人叫沈约，是有名的大学问家，现在已告老还乡，心想：倘若能得到他老人家的指点，那该多好呀！于是刘勰把书稿用一块布仔细包好，兴致勃勃地去拜见沈约。
沈约的家人是个势利眼，他看刘勰穿得破破烂烂，把眼一横，喝道：“哪里来的叫花子，敢在咱老爷的府门要饭，快滚！”
刘勰陪着笑脸说：“我不是来要饭的，是来请教沈老爷学问的。”
那家伙听也不听，继续骂道：“穷小子也懂学问，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，别说今天老爷不在，就是在，也不能让你进！”然后“啪”的一声，关上了大门。
刘勰受到奚落，心里倒想出一个好主意。他想起老住持说过，沈老爷最爱读书，自己要是个卖书郎，在村口卖书，沈老爷就会自己找上门来。说干就干，刘勰抱着小包袱站在村口的路边，高声喊叫：“卖书哟！卖书哟！古本、珍本、善本……”几辆马车从刘勰面前经过，停也没停，眼看快到中午了，刘勰连晒带饿已经没有了力气。正在这时，远处又跑来一辆马车，刘勰又鼓起劲喊了起来：“卖书哟！卖书哟！古本、珍本、善本……”
马车来到刘勰跟前，忽然停了下来，从车上下来一位老者，说道：“小伙子，你卖的是什么书？拿来给我看看。”
刘勰没有急于递书，而是反问道：“请问先生尊姓大名？”
老者说：“我是沈约。你有什么事吗？”
刘勰急忙上前行礼，然后捧上手稿，说道：“请沈大人原谅小人，小人并没有什么珍本、善本，只是把自己多年学习的心得写了下来，想请大人指教。可大人府上门人不许小人进，小人只能用这个方法见大人了！”
沈约听刘勰说得恳切，看他是个老实人，就对他说：“好吧，你先把书稿给我，我看看再说。”刘勰高兴地走了。沈约把刘勰写的读书心得带回府里，打开一看，一下就被吸引住了，几万字的手稿，他一口气读完了，连饭都忘了吃。
沈约十分欣赏刘勰的这部心得书稿，认为很有特色，也有独到见解，应该起个书名，把它刊印出来，让更多的人看到它。于是他就请刘勰来到府里，说出了自己的设想，并亲自为此书命名为《文心雕龙》，还挥毫题写了书名。
由于沈约的推荐，《文心雕龙》很快被大家传阅，成了传世佳作。P72-74