《现代民族主义演进史》讨论民族主义的性质、历史和未来。作者海斯对民族主义在未来历史中的作用的看法,今天看来,极富预见性。展读之下,喟叹久之,一如厄内斯特·盖尔纳言,是民族主义造就了民族,而非相反。
一如厄内斯特·盖尔纳曾说过一句至理名言:是民族主义创造了民族,而非相反。
作者海斯在《现代民族主义演进史》中讨论了19世纪才在欧洲兴起的民族主义:它的性质,它的勃兴的历史,及其对于将来的内在危机。在讨论现代民族主义演进史时,作者的目的并不在叙述一些社会与经济力量的发展史;作者的目的也不在说明(除偶然外)这些军事的、文学的或教育的机关的实际运用程序。换一句话说,作者在《现代民族主义演进史》里不拟视民族主义为一种社会程序或一种民族运动。作者想把民族主义视为一种“主义”(ism),一个各学说的集体,一种政治哲学。