南极,是人类发现最晚的大陆,是唯一一块没有土著人居住的大陆,也是人类最后的一块“净土”。由于南极所处的特殊地理位置,它也因此存在着一些特殊的自然现象,这就使一些物理学家、天文学家等对此处青睐有佳;南极独特的气候及环境,使得它与其他大洲及人类的活动密切相关。由于南极远离人类活动的地区,所以受到人类活动而产生的污染较少,因此,它也就成了地球环境的指示器。
这本《神秘的南极》由本书编写组所编,编写本书的目的,一方面希望读者能够通过本书能对神秘的南极多一些了解,对南极多一些兴趣;另一方面希望读者能化兴趣为行动,为探索南极、开发南极贡献自己的力量。
这本《神秘的南极》由本书编写组所编,为“走进地理世界丛书”之一。《神秘的南极》是一部以地理知识为题材的科普读物,内容新颖独特,并以图文并茂的方式展现给青少年读者,以激发他们学习地理的兴趣和愿望。
人类认识最迟的大陆
南极,曾经被人们称为地球尽头。在世界的七个大洲中,它是人类认识最迟的一个。虽然,人类在地球上的文明史已经有了几千年,但是人们对南极大陆的认识却仅仅是不到200年的事。
从15世纪末开始一直到19世纪初,许多航海家为了寻找南极大陆,曾经做了种种尝试,先后在靠近南极的地方发现了不少岛屿,但是,并没有一个人真正到达南极大陆。直到1821年2月7日,美国人约翰·戴维斯乘船在南极半岛北端的休斯湾登陆,才使人类第一次真正地登上了南极大陆。从那时候开始,人类对南极大陆的探险活动也如火如荼地展开了。1909年埃沃思、戴维斯·麦凯、道格拉斯·莫森等第一次到达南磁极。1911年12月14日挪威人阿蒙森,1912年1月18日英国人斯科特,先后到达南极点,这一系列事件都推动了人类对南极大陆内部的探险活动的发展。1957年至1958年的国际地球物理年期间,这一探险活动达到了高潮,标志着国际合作研究南极的开始。当时,来自12个国家的大约5000名科学家参加了对南极科学研究的讨论。研究内容包括宇宙线、地磁、冰川、物理、气象、地震、海洋及海洋生物等学科。
1957年,人们第一次在南极大陆建立了全年研究站,其中包括美国在南极点建立的阿蒙森—斯科特站。1958年,12个国家代表组成了南极考察科学委员会。1959年12月1日,《南极条约》正式签署。条约规定,南极只能用于和平目的,各国可以自由地进行科学研究,不承认任何国家对南,极的领土要求,禁止在南极进行核试验及处理放射性废料等。此后,又有其他一些国家相继加入了《南极条约》。
人类如此重视对南极的研究探索,一个重要的原因就是南极在地球科学的研究中具有极其重要的作用。在地球绕日公转的运动中,地球的南极和北极处于和地球其他部分截然不同的位置。地球两极附近的磁场的性质包括方向和强度都极为特殊。又由于地轴倾斜,在极圈以内出现了极昼和极夜的现象。极地宇宙线的研究,极光、双日现象、陨石等等都是人类非常有兴趣研究的话题。
南极的范围
现在人们通常说的南极实际上是一个泛称。我们可以用它指南极洲、南极大陆、南极点,甚至还可以用来指南大洋。但是,南极区域的范隔有多大?它的界限又应该怎样划分呢?对于这个问题,不同学科的科学家根据本学科的特征,提出了多种不同的划分方法。
植物学家主张以南半球树木分布的界限作为南极区域的界线,按照他们的主张,南纬50°以南的区域为南极区域;气象学家认为应以南极夏季的1月份10℃等温线作为南极区域的边界,这样,南极区域界线就被界定在南纬50°~55°的地方;地质学家则认为南极区域的界限应该为南极大陆的实际边缘,按照这个方法划分,南极的范围几乎就相当于是南极洲的地域范围。
1958年2月,在南极研究科学委员会(SCAR)的首次会议上,专门就南极区域范围的划分这一问题进行了讨论。各国科学家一致认为,南极区域应当以南极辐合带作为边界,同时也包括辐合带以外的一些具有南极环境特征的亚南极岛屿。另外,天文学家还从南、北极受太阳的照射的角度出发,提出了以南极圈(南纬66°33’)为南极区域北界的理论。
1959年12月1日,12个国家在美国首都华盛顿签定了《南极条约》,并把南纬60°以南的广大区域规定为该条约的适用范围,从此,人们就把这个区域理解为南极区域,并广泛地使用。这也就意味着,南纬60°以南的所有海洋和陆地都属于南极区域范嗣。也就是说,南极区域包括南极洲和南大洋两大部分。P1-3