富兰克林在20岁时就制定了自己的人生箴言，这13条箴言不仅造就了他自己，而且一直影响着他之后的无数有志青年。这13条箴言分别是：（1）节制，即食不过饱，饮而不醉；（2）少言，即言必有益，不作无益闲聊；（3）秩序，即在生活中，把各种东西放在一定的地方，同时做事一定要规定期限；（4）决心，即事情当做必做，而且一定要坚持到底；（5）俭朴，即当花费才花费，决不浪费；（6）勤劳，即珍惜时间，只做有意义的事；（7）坦诚，即真诚待人，言行一致；（8）正直，即不做害人之事，同时履行对他人有益的义务；（9）中庸，即不走极端，以容忍为上；（10）整洁，即衣着整洁，居所干净；（11）平和，即临危不乱，处乱不惊；（12）节欲，即爱惜身体，珍惜生命与名誉；（13）谦逊，即谦虚而不傲慢。

本杰明·富兰克林（1706—1790年），美国著名政治家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。1706年出生于马萨诸塞州一个手工业者家庭，年轻时做过印刷工，1730年成为《宾夕法尼亚报》出版商和发起人，1731年在费城建立第一个公共图书馆，1751年帮助创办宾夕法尼亚大学。独立战争开始后积极参加反英斗争，1775年当选为第二届大陆会议代表，并参与起草《独立宣言》。1776年出使法国，缔结法美同盟。1781年任美国与英国的谈判代表，之后与英国签订《巴黎和约》。1787年出席制宪会议，主张废除奴隶制。在科学研究上，他发明了避雷针、双焦眼镜、玻璃键琴等。他的一生对人类生活带来了不可估量的影响。

1 节制 食不过饱，饮不过量；

2 缄默 言必于人于己有益，避免空谈；

3 秩序 东西放在适当的位置，合适的时间做合适的事；

4 决心 下定决心就坚持到底，做就做到最好；

5 俭朴 用钱必须益于己或利于人，切勿浪费；

6 勤勉 珍惜时间，做有益之事，不为无谓之举；

7 诚恳 不欺骗，思想纯粹，言行踏实；

8 公正 不做不利他人的事，不逃避义务；

9 中庸 避免极端。若受伤害，甘之如饴。

10 整洁 身体、衣服和住所务求整洁。

11 冷静 不因小事、平常之事或不可避免之事而慌乱。

12 节欲 少行房事，除非为了健康或延续子嗣；切勿房事过度，伤害身体或损害自己与他人的安宁、名誉。

13 谦虚 向耶稣和苏格拉底学习。

我一直喜欢收集祖辈的逸闻趣事，哪怕是很琐碎的事情。你也许还记得，我们在英国时，我曾跋山涉水，遍访家族中的老人，向他们请教相关的情况。我想，你也许同样希望了解我的生活经历，因为到目前为止，你对我还知之甚少。我现在正好在乡下度假，接下来的一个星期都没有其他的事情打扰，于是，我安然坐下，把我的身世原原本本地记述下来。

其实，我这样做还另有深意。我出身卑贱，后来才生活富足，获得荣誉，这全靠上帝的眷顾。至今我一帆风顺，万事无忧，这都得益于我成功的立身处世之道。我的后世子孙会对此抱有兴趣的，因为其中一些处境可能会与他们相似，而我的应对之策也一定值得他们借鉴。

当我回顾往昔时，不禁会想：如果人生能够重演，那么我会很乐意再过一遍同样的生活。我只要求像作家那样，再版的时候能纠正初版的某些谬误，把一些不幸的事变得更顺利些。当然，如果我的这种要求不能被接受，那么我仍然愿意按照上帝的安排重度此生。事实上，人生重演绝无可能，所以最接近这种重演的只有回忆。要让回忆长久保留下来，唯一的方法就是用笔记下它们。

在此，我将和大多数老人一样抚今追昔，并尽量生动、形象地记录它们。这样做也是为了让那些来阅读的人，不会因为我的喋喋不休而感到厌倦。我将这些写下来，他们可以随自己的意愿，选择看或不看。另外，我得承认（就算我不承认，也没人会相信），写自传可以极大地满足我的虚荣心。实际上，我常常听到或读到“我可以毫不夸张地说……”之类的开场白，此言一出，紧接着准是一大通自吹自擂。人们往往反感他人的自我吹嘘，而对自己的自以为是却毫不在意。

但是，无论在什么地方，我对虚荣心都很宽容。因为，我相信这种自我表现对人们自身和周遭的人并无损害。很多时候，一个人怀着虚荣心，感谢他的生活，感谢上帝赐予的一切，其实也无可厚非。

现在，我真的要说感谢上帝，我诚挚地感谢他在过往的时光里，带给我的幸福。他指引我前行，并使我获得了成功。许多事情我都无法预测，但上帝指引我实现了愿望。我必将继续追随上帝的指引，以使幸福能够延续；或者使我在经历那些必经的困难时，能有勇气面对一切。我未来要面临的幸福和苦难，全能的上帝已经预知，一切都在他的掌握之中。

我的一位伯父，同样喜欢收集家族中的逸闻趣事。一次，他交给我一些笔记，里面提到了祖辈的许多事情。我这才知道，原来我们家族在诺桑普顿郡的爱克顿教区已经居住了三百多年，在此之前究竟还住了多久，他也不得而知。大概是从采用“富兰克林”这个姓氏时开始的，因为英国人从那时起才流行使用自己的姓氏。（“富兰克林”原指英国十四五世纪的小土地所有者或自由农。——译者注）伯父他们拥有30英亩的自由领地，以打铁为副业。打铁这一行当一直没有被我们家族抛弃，按照我们的家规，长子都要学习打铁，伯父和我父亲都遵循着这个传统，让他们的第一个儿子学做铁匠。我查看了爱克顿教区的户口登记簿，里面有我们祖先从1555年以后的出生、婚嫁和丧葬的记录。而之前，这个教区没有任何记录。在那个登记簿里，我发现自己是第五代最年幼儿子的最小儿子。

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“或许我身上的美国味儿太重了。”这句话是富兰克林对一个英国朋友说的，当时他正遭遇失败，准备回宾夕法尼亚州。他已经阔别宾州11年了，英国曾让他倍享快乐，而英伦的富有、显贵对任何人来说，都是巨大的诱惑。在那里，聪慧美貌的淑女们倾慕他的才华；贵族绅士允诺给他年金颇丰的官职；学者和科学家也热烈地拥戴他。但是，身在异国的富兰克林经受住了这些诱惑，他对美国的眷恋根深蒂固，丝毫没有因此削弱。

“参天巨木是不可能安然无恙地被移植到别处的。”富兰克林时刻思念着亲人和故土。终于，他整装出发，激情满怀地登上了返回祖国的轮船。回国后，他立即投入到费城如火如荼的独立斗争中。他渴望在自己69岁时，能在政治和外交上谱写出崭新的篇章。他协助起草了《独立宣言》、《宾夕法尼亚州立宪法》、《十三州联邦宪法》以及美国联邦宪法，还起草了《与法结盟条约》、《美英和约》。

富兰克林在《独立宣言》的起草中功勋卓著。在那些仪态庄重、令人生畏的开国元勋中，富兰克林是个例外，他和蔼而亲切。在那些开国元勋中，包括华盛顿、杰斐逊、两位亚当斯、潘恩、亨利、汉密尔顿、麦迪逊、梅森在内的所有人，都目光威严而犀利，让人望而生畏，只有富兰克林的眼里，流露的是脉脉温情。

美国人都渴望英雄，但在心理上又对英雄保持着距离。华盛顿、杰斐逊、林肯，这些伟人广受尊崇，但人们真正能平视的只有富兰克林。他们将他看做自己阵营的一员。在他面前，人们不会感到丝毫的拘束。和任何历史名人相比，富兰克林都更能体现出美国精神。大家对他的热爱，逐渐地让真实的他消失了，取而代之的是一个美国性格的集合体。一个难以置信的通才：永远精力充沛，全身心地致力于完善自我和推动社会进步；精明而亲和，魅力无处不在；丝毫不盛气凌人；善于求同存异；充分把握机会。同时，他既质朴无华、愤世嫉俗、脚踏实地、注重实际，又善于变通，心怀博爱与睿智；他既尖锐讽刺、有点黑色幽默，又积极热忱地投身于政治工作。富兰克林集这些特点于一身，是两个世纪以来美利坚民族特性的集中体现。如今，我们相信，富兰克林的这种特性，在全美任何一个角落都能找到。

富兰克林质疑形而上学，甚至包括怀疑主义，他也不相信唯物主义，认为它虽然唯物但并不实用。富兰克林的哲学思想是彻底的实用主义。他身处理性时代，但他的理性融合了幽默。在他回忆自己如何用理性的态度摒弃素食主义时说：“理性即是便利，因为它可以为人们做任何事找出或者制造一个理由。”身为一名政治活动家，富兰克林从未公开表示过信仰某种政治理论；作为一名科学家，他也不被人的本性和宇宙的实质问题所困扰，而是以自己的真知灼见去探求真理。他沉静、温和并且无畏。他的处事原则是与人为善。当自己犯错误时，他总能听从他人，他认为，出现谬误是人的本性。

从某种层面上说，他似乎十分乏味，既不能自如地挥洒满腔热情，也不会将悲苦一吐为快，他或许都算不上一个典型的美国人。他的爱情也仅仅是因为生活所需。当他发现自己爱上了平凡的里德并且难以割舍时，他就将迎娶她视为一种责任，一生忠诚、无怨无悔。《穷理查年鉴》是一座宝库，取之不尽、用之不竭。他从中获得了这样的教益：“有一分付出，就有一分收获。”

富兰克林没有建立起系统的哲学体系，但他仍可称为一名卓越的大众哲学家，并可称做这一派的先驱，后继之辈包括了从西巴·斯密斯到威尔·罗杰斯这些人。在《穷理查年鉴》中，那些训导性箴言比他那个时代所有牧师的说教都要深广得多，其伦理学说也比牧师的神学有更为深远的意义。今天，虽然人们不再将节俭视作最高美德，但是仍对此怀有敬意，柯立芝也由于坚守这一美德而入主白宫。《自传》始终在彰显如下的大众美德：诚实、节制、勤奋、温和与俭朴，并且让人深深感悟到其中的深刻含义一任何人，只要奉行这些美德，就一定会生活得幸福。

他所倡导的奋斗精神，为千千万万梦想事业有成的青年指明了通往成功的捷径。

——托马斯·杰斐逊（第三任美国总统）

富兰克林生下来时，比我们中最穷的人还要穷，但他具有不以自己穷困为耻的勇气，并凭借这一勇气，成为他生活的时代和国家中最伟大最出色的人。

——托马斯·杰斐逊

我的一生，能让我敬佩的人只有三位，第一位是本杰明·富兰克林先生；第二位是本杰明·富兰克林先生；第三位还是本杰明·富兰克林先生。

——乔治·华盛顿