托姆·霍姆斯著的《早期生命（寒武纪）》介绍了地球上最早出现的生命形式。早在45亿年前地球便存在了，而地球上的生命并不是与之同时产生的，直到地球出现5亿年后，才形成了适宜生命存活的环境。就是那个时候，从第一种单细胞生物（可能先是细菌，然后是藻类）出现、演化开始，生命大军就浩浩荡荡地登上了地球舞台。作为“史前地球”系列丛书之一，本书介绍了化石里记录的第一次生命大爆发，从前寒武纪时期第一次生命迹象出现开始，到大约四亿八千八百万年前寒武纪末期为止。
本书的目的有两个。一是介绍古生物学和化石知识的背景。书中前三部分介绍了几个重要的概念，帮助读者更好地理解塑造地球的地质营力、地质年代、进化的概念以及科学家划分生物的方法；二是在第四部分详细介绍地球上最早的生命形式。