老子通过日常的自然现象与社会现象，指出世间万物之所以存在，是因为它们之间具有相互依存、相互联系、相互作用的关系，进而确认了对立统一的、永恒的、普遍的法则。他的这一见解，正是朴素辩证法思想的具体运用。
我们可以通过“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣”一句体会出老子的对立统一的哲学思想。美，即美好的事物；恶，即丑陋的事物。通过对美丑、善恶这两对具体矛盾具体分析，揭示出矛盾的对立面之间相互转化的规律。大道之世，倘若人们不知有丑与恶，就不知有美与善，一切皆顺其自然，源于道性而已；不道之世，定会存有以个人主义、利己主义为人生观的人，他们为了追求个人名利，往往用伪美、伪善来包装自己，殊不知此行为是自欺欺人。因为只有那些集真善美于一身之人，才会名利双收，喜获胜果；而那些存伪于己之人，丑恶已将其灵魂吞噬，最终将一事无成，败果累累。
在老子看来，世间万事万物的发展和变化都是在矛盾对立的状态中产生的。对立着的双方互相影响，在一定条件下能向其相反的方向转化。另外，老子还指出，这种变化是自然形成的。例如，在天体运行中，地球按照一定的轨道围绕太阳公转和自转，就构成了“道”的发展规律。我们从它公转相对的静止中得到了春、夏、秋、冬四个季节和它们所代表不同发展阶段的名字，从它的自转中得到了白天和黑夜的变换，知道早晨、上午、中午、下午、傍晚、深夜各个发展的时段以及它们的各自名称。
在人类社会生活中，老子所提出一切对立面都随处可见，如善恶、美丑、得失、强弱、成败、祸福等，都蕴涵着丰富的辩证法原理。那么，处于矛盾对立的客观世界中，我们应该如何对待呢？针对这一问题，老子提出了“无为”的观点。需要强调的是，这里的“无为”不是无所作为，而是要按照自然界的“无为”规律行事，并要以辩证法的原则指导人们的社会生活，帮助人们寻找顺应自然、遵循事物客观发展的规律。
其实，在老子哲学中还是存在某些通过发挥个人主观能动陛，倾心竭力去成就集体利益和大众事业的积极因素。这在本章中就有所体现，比如，老子所谓的“圣人”能够依照客观规律，以无为的方式去化解矛盾，促进自然的改造和社会的发展。需要强调的是，这里老子并非夸大了人的被动性，而是主张发挥人的创造性，像“圣人”那样，用无为的手段达到有为的目的。
至于“不言之教”，实际上是将人类的品德修养付诸解放心灵、求证大道的实践过程之中，是对实践高于理论的认识。其宗旨是提醒作为万物之灵的我们应充分发挥自己的主观能动性，以严肃的、科学的态度和方法，通过自身实践去开启那个真实存在的心灵家园，并利用潜在的智慧和美善的灵魂来规划人生。 在平日的生活中，每个人都会遇到各种困难、迷惘、无奈、愁苦等境况。而此时，不同心态的人会用不同的态度去对待，有的人会怨天尤人，自暴自弃；而有的人则会泰然处之、勇往直前。一般情况下，前者的消极往往会促使悲剧的产生；而后者的积极往往会增加成功的概率。
也许，在面对人生中的各种矛盾时，我们也会幻想一下，如果自己是一个知行完备圣人该有多好，因为圣人明白大道的真谛，他们可以摒弃人类的贪欲，用一颗平常心来对人和事，这恰是一种“无为”的体现。这种无为的处世哲学看似消极，实际上是一种可贵的积极，是对精神境界与自身灵魂的洗礼。
所以，我们只有彻底转变价值观念，参玄悟道，与道融合，凝聚真朴，才能超越自我，创造真我，使自我意识完全符合客观规律，取得“无为而无不为”、不言而胜于言教的成果，从而收获美好的人生。投其所好巧妙取胜
公元前496年，越王允常驾崩，他的儿子勾践继承了王位。
吴王阖阊不听伍子胥的劝阻，乘越国办丧事之机，出兵攻打越国，结果吴军大败，吴王阖闾受伤，在回师途中身亡。由嫡子夫差继承吴国王位，夫差继位后，不忘前耻，决心为父报仇。
在公元前494年，吴王夫差以伍子胥等为将，亲率水师从太湖出发攻打越国。在这场声势浩大的吴越之战中，越王勾践被迫与夫差讲和，表示愿意当吴王的顺从臣下。但是，勾践是一个忍辱负重的人，他只是表面上在夫差面前卑躬屈膝，内心深处却想着如何东山再起。
勾践用了三年的时间骗取了夫差的信任，后来被赦回到越国。勾践从此卧薪尝胆，立志雪耻复国。勾践认识到吴国实力强大，单靠越国的武力是难以取胜的。
勾践召见越国大夫文种商量复仇大计，文种向勾践献上破吴七计，其中的第三计则为：“高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。若想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，方可置夫差于死地。”
勾践采纳了文种的美人计。为了实施此计，越国大夫范蠡找到了绝代佳人——西施和郑旦，把她们送给夫差，并年年向吴王进献宝物。
夫差见勾践如此千方百计地讨好自己，便天真地认为勾践已经彻底臣服，所以，从这以后，他对勾践就放松了警惕，终日与两位美人饮酒作乐。西施不但美若天仙，而且能歌善舞，才智过人，很快就取得了夫差的宠爱，夫差对西施可谓是言听计从。
于是，西施便与郑旦用计挑拨吴王夫差和重臣伍子胥的关系，吴王在美色的诱惑中逐渐沉沦，失去了往日积极进取的斗志和理想，最终将重臣伍子胥逼上了绝路。
公元前473年，勾践乘着吴王夫差北上会盟的有利时机，带兵讨伐吴国，最后逼迫夫差拔剑自刎，越国大获全胜，不久称霸一方，成为春秋五霸之一。
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