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苏南滆湖和长荡湖相隔三十里，中间有一条运河连通着，半月湖又有河道通过城市连着长江。两湖间在离滆湖四五里处，有条河港与运河相通，形成了一个河湾，湾里村就窝在这河湾里，属于碧溪乡。它原本只是个自然村，成立人民公社时，五个大小自然村建大队，其中湾里村有近百户人家，是最大的一个，又有小学，便定为大队部所在地，就叫湾里大队。近年公社撤销改为乡，大队改为行政村，村委会依然驻在这里，叫湾里村民委员会。
湾里村本村有个外号“肉头”的村民，本名叫刘炳和。他四十岁时，分得了承包责任田，由社员变回了村民，在这块土地上，迈开了新的脚步，开始了他奇特的后半生……
一
刘炳和被人背后叫“肉头”，这缘于他遇事总有点不三不四肉里肉气。
一天半夜三更，他起身挑水做豆腐，眼看到村支书兼村主任金小龙往人家老婆房里钻，一不当场去捉双，二不到上级去反映，偏又在背后叽叽咕咕泛泡泡，秘密地告诉了好朋友。秘密新闻秘密地传来传去，传到金小龙耳朵里。金小龙追“谣”追到他头上，一记耳光打落了他左边两颗盘牙。他气得面孔铁青，要上乡里去告状。他老婆硬把他按捺在家提醒他：你一无人证二无物证，到乡里去不见得能占上风，翻千个跟头都难出金小龙手掌心。他只好长叹一声，左边两颗盘牙吐出口，一口鲜血咽进肚。
满以为事已了结。金小龙心头却还挂着一笔账。
刘炳和家里还是土改时分到的两间旧瓦屋，旁边搭了一间屋是半砖半墙毛竹梁椽麦草盖顶，在村里已显得极寒酸，他连做梦都想也造两间新楼。他有父亲传给他的做豆腐、百页手艺，原先政策要“割资本主义尾巴”，他只能以到生产队田里干活挣工分为主，带着帮人家加工豆制品赚点加工费，不敢自家买黄豆做成品拿出去卖了赚钱。这两年，说是改革开放、解放思想了，大家好发家致富了，土地又分给大家承包，江南乡村人人都在钻天打洞寻财路挣钱。刘炳和也心痒痒的，一半工夫花在承包田里，一半工夫花在做豆腐、百页上，夜里磨豆煮浆点卤做货，第二天一早挑担穿村走巷叫卖，使足劲点点滴滴攒钱，拾散芝麻凑斗满，三个五个月聚到一笔，就随手想法买进一点建房材料。
一天黄昏，运河里开来一只装黄豆的安徽船，在他家门口码头边停靠过夜，打算第二天一早开往城里把豆批发卸给贸易市场。刘炳和做豆腐、百页用的黄豆，本来都是到城里贸易市场买的，每斤八角。安徽船上的黄豆批发价是六角，有四千斤。刘炳和肚皮里盘算，若是全部端下，自己做豆腐用，也转卖给人，都可以多得七八百元，这可是一笔小财呀，可以买三个立方木头，足够做木窗、家具。他心一横，决定全都吃进。安徽人也图个省时间少赶路程少花用，乐得脱手。刘炳和家里钱不够，连夜向木匠根宝借来一千元，又向半秀才士俊借六百。他想，今后若是能经常这样批发进点黄豆来转手卖，倒是多条省劲的财路，就和安徽人讲好，下回再装黄豆来江南，依旧先到这里。这样便有了一条源源不断的财路。
四千斤黄豆堆在家，不满半个月就转卖掉两千多斤，归还了木匠根宝的钱。正当如意算盘才拨了头个子，村党支书兼村主任金小龙派村委会会计周玉林找上门来，说他刘炳和以做豆腐做幌子搞非法经营，必须罚款一千元，还要写张检查书保证今后不犯。还说，三天内不交罚款和检查，处理就要加严。
刘炳和可不服：“如今改革开放，人家都在做生意了，怎么偏偏我是非法经营？”
周会计说：“你别跟我争辩，粮食、油料可是国家统管的，你是倒卖油料，是违法的。人家做的买卖可不违法。是金主任说的。”
碰巧捡到一只肥烧鸡才啃了一口，就让骨头卡了喉咙，又气又急又恨，等周玉林一走就发起牢骚：“操他娘，如今这年头，像老子这样买回料兼自己用又带转让的，从公家单位到私人，有门路的没有一个不做，有的靠这一套赚到的钱都好当垫被铺床了，几时有人大惊小怪过？老子不过是小打小敲，才开头偏就有鬼上门来寻事！哼，分明是金小龙这狗日的存心找茬儿报复！老子就偏不理他，不信他有长锅子把我煮熟了吃！”
他舍不得从心头割那么大一块肉！可一时又想不出对策，只能先拖着，不交罚款不写检查书，想看看风头再说，心悬着。
第三天中午，周会计又来了，警告说：今天到天黑不交，明天就要通知乡里，叫工商所、税务所来罚款、罚税，叫粮管所来按国家计划价强行收购余下的黄豆。
刘炳和心里慌乱，嘴上却还硬着说不怕，竟忍不住冲着周会计说：“都是乡里乡亲的，你周会计也别这么跟着欺人。”
“金主任叫我怎么说我就怎么说，我不过是传个话而已。这可不关我事。”周会计不悦地说，“你要是不服，去找金主任说。别乱怪到我头上。”
亲自去找金主任说？刘炳和浑身一震，舌头马上舔到了左边那被打掉两颗牙的缺口，身子打了个冷战，大脑冻结了。
周会计走后，老婆劝刘炳和说：“别再强拗啦，如今就是这样嘛，脱轨的事大家都做，市面再大，只要不冒犯城隍、土地，就太平无事；你做的市面再小，冲撞了哪路神道，就要被抓小辫子倒大霉。公事公办对条文，你终究犯了规矩嘛，不该揪？这点道理你还不明白？”
倒也是。刘炳和冷静一掂量，金小龙心里已经恨他，他越顶会越倒霉，怕闹不好反而又要多脱几块皮，只好认了晦气，决定交罚款。他进的黄豆将近一半还没出手，还凑不出交罚款的钱，只好再去向木匠根宝借。
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