这部长篇小说以自叙传的笔法，记述了一座城市和一个普通家庭从本世纪四十年代至八十年代的生活历程。作品以一个纯真少女的内心为轴心，逐一展开对其家庭内外各种人物以及历史事件的观察和体验，表现出了在“饥饿”亦即在精神与物质生活极其匮乏年代中长大的一代人的思想与性格形成的历史真实感，细节丰富，人物逼真，且具浓烈的生活气息。

但不知为什么，大姐不在，母亲就会念叨。一听见大姐要回来，母亲就坐立不安，时时刻刻盼望。我总有个感觉，这个家里，母亲和大姐分享着一些其他子女不知道，知道了也觉得无关的拐拐弯弯肚里事。