江湖一角．云家庄分庄
“进来吧。”隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。
她依言进去，一名面目清秀的男子正在书桌前等着。
“坐下吧。你叫李今朝？”
“是。”
她答得很规矩，但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉，心里忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。
“把你的名字写一遍。”他道。
精美的笔砚已备妥，她小心地卷起袖子，站在小椅上挥毫——
男人的面皮抽动了下，但依旧保持着温煦的笑容。
他接过那张写着“李今朝”的纸，眉目间透着难以掩饰的惊讶。
“好字！”他脱口赞道。由字看人最是精准，笔势简单难掩随性，这小姑娘是刻意还是……
男子暗暗打量她。这小孩眉目间带点市井之气，如果不是这手好字，实在很难看出是私塾夫子之后。
“你爹是夫子，一定教过你识字读书，你背段诗词吧。”
“……”她摸摸光滑的小书桌。
“怎么了？”他很和气地问。
“写字算账我都行，背书我就不行了。”她坦承。
“你爹没教过你吗？”
“识字算账是怕吃亏。我是女孩家，既当不成文人，也不能当官，寒窗苦读根本是浪费光阴。”
“令尊好……好见解。你娘曾是江南一带的才女，也没教你吗？”
“我娘是不是才女，我不知道。自我有记忆以来，我娘只教我一事，便是快快活活地过日子，明儿个天崩地裂的事明儿个再管。它日我若嫁了人，没了快活日子，今天的快活还是该有的。”
男子一怔，垂目掩去情绪。
他含笑道：“你娘真是聪明人。可惜，她如此教你，她自己却做不到，才会年纪轻轻为家里老小过劳病逝。”
“这倒是。”她颇有同感。
“今日快活今日寻，这种事，也不是说说就算，要有本事才办得到啊。”
“是啊。”她应着。
“你今天开心吗？”
她想了想，眼一瞟，看到男子身后茶几上的水果。
“我午饭还没吃，等我吃完了保证很开心。”
男子闻言，轻声笑着：“你回答我一个问题，我就差人送饭来。”
“那就快问吧。”她很爽快地说。
这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。 男子寻思一阵，沉吟道：“你爹娘陆续走后，留下田地供你收取田租，但你爹娘毕竟都是读书人，不知人心难测，那些庄稼汉要是看你年纪过小，霸住你的田地，你该当如何？”
她眨了眨眼，小眼睛流露出无奈。她爹娘确实留着田地让她收租，这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大，这人打听得真详确。
“大叔，你是拿我的处境打比方吗？”她好奇地道。
男子点头：“我说的，正是你的处境。”
“可是，田租三年收一次，我还没亲自收过……”
“今年秋末你去收时，也许就会遇上这种事。你说，到时你会怎么做？”
“嗯……我吗？”她偏着头思索着。
男人似乎很有耐心地在等着，但同时，他取过笔，在她递的纸上，自左划过“李今朝”三个字。
一个小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家庄需要的，绝对不是一个弱者。她都已经快十岁了，父母去世两年，竟对自身未来一点打算都没有……
不能用！
她笑嘻嘻地道：“那些庄稼汉要私吞我的地，那就别让他们打这主意吧。”
那横飞的笔势停在“今”这个字上，男子头也不抬，随口问道：“说得真容易，万一他们已经打这主意了呢？”
“就找几个地痞流氓，打打吓吓，逼那些庄稼汉把田租缴出来吧。”
男子一顿，缓缓抬头，看小女孩还是嬉皮笑脸的，似乎一点也不懂得现实。
“今朝，你这办法只能说说，放在现实上，是行不通的。”
她小眼睛弯弯的，显得有点吊儿郎当：“哪儿不通了？”
“你今年才几岁？一个私塾之后哪会认识地痞流氓？就算你请那些人抢回田租，那些人是什么出身，不吃了你这小孩的田租才怪，还不如去衙门告状！”
“衙门是给有钱人去的。大叔，我平日跟那些地痞无赖交好，请他们出面，五五分账，勒紧裤带，还是能过日子的。这些流氓头一遭会卖点义气，五五分账也可以安抚他们，至于以后，反正田租三年收一次，到那时再说吧。”
“……你跟那些地痞流氓有来往？”男人一脸错愕。
“偶尔凑在一块玩玩而已。”
玩？玩什么？斗酒？打架？还是，她故意跟那些流氓混在一块以保自身？难道她娘就这样任她在街上当小无赖？
他寻思着，又问道：“那些庄稼汉都是老实人，你如此狠心，就为了你自己吗？” 她一脸莫名其妙，道：“若是老实人，又岂会吃了我的田租？如果大叔是我，是要先保自己，还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉？”
男子眯起眼沉默着。
过了一会儿，他放下纸笔，含笑道：“你用的法子是低俗些，但也不失为一个方法。我先去替你弄些饭菜，你在这里等着吧。”
她闻言，眉开眼笑：“多谢大叔。”该有的礼数，还是要有的。
门轻轻地掩上了。
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