本诗选共收20世纪汉语诗歌404家2240首，其中台湾、香港、澳门49家378首；美国、英国、加拿大、比利时、日本、新加坡、菲律宾等域外诗人14家108首，还包括古体、近体诗词29家149首，长诗（含节选）18首。
本诗选按时间分为5卷，其年代分布为：第1—2卷：1900—1949；第3卷：1950—1976：第4—5卷：1977—1999。
本诗选的作品分卷与诗人排序，大致以作品公开发表或所选诗集的出版时间为主要依据（凡属收入诗集、诗选的篇什，仍以原载报刊的日期为准），兼及创作时间、诗体、流派等类属。同一诗人作品按编年顺序排列。