全书分上、下两篇。上篇“1800年以前的中国”，努力回溯公元前2000年至公元1800年的中国历史，着重考察反对派传统、儒学传统、大同理想及与之紧密联系的其他历史，从社会内部寻求中国革命的原动力。下篇“革命”，从19、20世纪中国革命这一普遍的社会现象出发，分别叙说了鸦片战争、太平天国运动、清议运动、自强运动、辛亥革命、五四运动乃至70、80年代以来中国的改革开放等一系列革命史实，在肯定西方对中国近现代社会的重要影响的同时，侧重对中国社会的内部演变作理论上的综合理解，提出了一系列令人耳目一新的独到见解。

1.序言

2.上篇 1800年以前的中国

3.第一章 古代中国与中国思想的发展

4.历史背景与基本观念

5.儒学

6.其他哲学学派；大同观念

7.秦：第一个郡县制国家

8.第二章 郡县制的中国

9.汉、分裂与封建的复活

10.隋唐与郡县制的复兴

11.由宋到清：郡县时代概览

12.社会、政府与经济

13.新儒学

14.反抗的传统

15.第三章 外国人与西方

16.背景

17.中国的态度与政策

18.反抗与民族主义

19.西方

20.下篇 革命

中国历史最明显的特征之一就是年代悠久，绵延不断。这并不是说中国没有变化或处于静止状态，而是说它具有3000多年的连续不断的文化和政治传统，是世界上最古老的国家之一。从许多方面看，今天的中国以及使中国变成今天面貌的革命，只是这一长期历史的最新阶段。因此，主要讨论19世纪与20世纪中国的本书从古代开始，就不会使人感到惊讶了。P：3