历史推动到20世纪90年代，在最初的几年，在中国的北京，终于崛起一批特立独行的艺术家。他们是最先为传媒所关注的圆明园画家、摇滚乐歌手以及从事实验戏剧、地下电影、现代舞的自由人。他们丢掉了政府分配的公职，丧失了生活和创作所需的经济保障，其中许多人甚至脱离了严格的户籍管理，成为“盲流”。但是他们创作出大量前卫性艺术作品。受到全世界同行的热切关注：他们极端艰难的生活状况，成为各类传媒的热门话题。
北京的这此自己艺术家来自全国以至海外，北京是中国自由艺术家的大本营，当今中国，只有北京还能蔚成如此人文景观。本书对这一景观真实而完整的报道。
本书采用“新新闻”写作方法，涉及美术、音乐、戏剧、影视、舞蹈等各个艺术部类。作者与自由艺术家们长期交往，材料出自作者“追踪”日记和被报道者向作者提供的个人档案，是不加“水分”的真正的记录，是至今为止对北京自由艺术家生存状况的最全面的写真。