本选集分为四卷。第一卷是1843-1859年的著作，第二卷是1857-1871年的著作以及《资本论》节选，第三卷是1871-1883年的著作，第四卷是1884-1895年的著作以及马克思和恩格斯的书信。

编入选集的文献一般按写作或发表时间顺序编排。为方便读者阅读，马克思和恩格斯在不同时期为某一著作写的序言、导言，一般同原著作编在一起；论述中国问题的10篇文章以及从《资本论》第一、二、三卷中节选的篇章，也分另编在一起；马克思和恩格斯的书信按时间顺序集中编排在第四卷。

说明

马克思 法兰西内战

恩格斯 *关于工人阶级的政治行为

马克思 *纪念国际成立七周年

马克思 论土地国有化

恩格斯 论住宅问题

恩格斯 论权威

马克思 政治冷淡主义

恩格斯 流亡者文献

马克思 *巴枯宁《国家制度和无政府状态》

马克思 哥达纲领批判

恩格斯 给奥·倍倍尔的信

恩格斯 卡尔·马克思

马克思 给《祖国纪事》杂志编辑部的信

恩格斯 反杜林论（欧根·杜林先生在科学中实行的变革）

马克思和恩格斯 *给奥·倍倍尔、威·李卜克

恩格斯 社会主义从空想到科学的发展

马克思 给维·伊·查苏利奇的复信

恩格斯 在马克思墓前的讲话

人名索引

文学作品和神话中的人物索引

名目索引

在《引论》中，恩格斯简要地阐述了科学社会主义的历史基础、社会经济基础以及理论前提，并第一次提出，马克思的两个伟大发现，即唯物主义历史观和剩余价值理论，使社会主义从空想变成了科学。