陈望娣把鸡笼的门打开，鸡群兴奋地拍打着翅膀汹涌而出，奔向那装着米糠的木盘，有的因为速度过快摔跌了好几跤。鸡内一圈外一圈地围着木盘，争先恐后地狼吞虎咽着，时不时仰起脖子，吃力地一伸一缩，使劲把卡在脖子里的米糠往下挤，以便能多吃些。那个被卡在笼眼里的鸡却在笼里焦急而徒劳地挣扎着。陈望娣上前敲了一下那鸡的小脑壳，责怪道：“笨鸡！就你最馋！”然后轻轻地把它退了出来。一旦脱身，那鸡便疯了似的扑向那吃食的同伴，整个跳进了木盘里，巴不得一口把米糠全吃到肚子里。
忙完了，雨也消停了，红薯也熟了，陈望娣把弟弟、妹妹叫醒，在他们书包里各放3根红薯，自己留两根。整理妥当，就带着他们上学去了。
妹妹读初一，弟弟读四年级，三所学校都在一处，所以姐弟三人正好同行。
去学校的路上要经过一条沙河。水位还没涨，用不着渡船。姐弟三人来到河边，脱掉布鞋，瞠水过河。河水刺骨的冷，上得岸来，弟弟冻得仍在打颤。三人在草地上把脚上的水搓干，穿上鞋。弟弟的鞋破了个大洞，大脚趾红红地露了出来。陈望娣若有所思地瞅了一眼，领着他们继续朝学校走去。
陈望娣不仅长得好看，她成熟温和的性格也深受同学和老师的喜欢，所以，大家都很愿意跟她相处，觉得很安全。那些爱耍嘴皮子的调皮男生，在她面前，都会情不自禁地变得正经许多。
陈望娣个子高，座位排得挺靠后，在她座位的前后都是男生。正后面的一个男生长得白白净净的，很英俊，成绩也好。每次回头，陈望娣几乎总能碰见他那腼腆而含情的目光。前面的一位男生，各方面都很普通，总是有事没事地想找陈望娣搭话，而一旦搭话成功，却又紧张得语无伦次。
班主任是一位50岁开外的老头，看上去干干净净的，头发花自且粗，像铁丝般；一张斯文的脸，点缀着几块小小的黄斑。身体很好，每天天没亮就爬到半山腰耍太极。身体好火气就旺，几乎全班同学都被他训斥过，却惟独陈望娣没被训过。第一学期刚开学不久，他曾经到陈望娣家家访，呈现在他眼前的是两间阴暗的小屋，又窄又潮湿；这样的家庭要供养三个小孩读书，负担显而易见。
下午最后一节课还没完，望娣就迫不及待地往家里赶。由于小学、初中放学较早，弟弟、妹妹已先行回家了。陈望娣回家后的第一件事就是给弟弟、妹妹做饭。平日父母在家，姐妹三人中午都能回来吃妈妈做的饭，然后再匆忙赶回学校上下午的课，现在就不行了，只能早上出门时带些红薯之类的干粮，中午将就着吃。
半点钟工夫，晚饭就做好了，主食是白米饭，菜只有大白菜和酱油蒸葱头。虽然母亲出门时曾经交代说要节约，因为这个家已经连续3个月超粮了，但看着弟弟饥肠辘辘的样子，望娣还是禁不住多下了半筒米。
正在长身体的弟弟饭量本来就大，加之平时缺少油水，如今又两餐作一餐吃，一大盘米饭，就着葱汁酱油，香喷喷的，一转眼就吃个精光。
陈望娣总是最后一个吃饭，既为了便于收拾碗筷，也可以根据弟弟、妹妹的饭量来调节自己的饭量，在她心里弟弟妹妹永远是优先考虑的，绝不能让他们饿着。趁弟弟、妹妹吃饭的时候，陈望娣先把猪喂了，然后喂鸡并把它们引入竹笼关好。当她忙完时，弟弟、妹妹也已吃完饭了，正围着饭桌在昏暗的煤油灯下做作业。
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