1章
广德是名武将，不是外交使节。从军二十五年以来一直为外交使节卖命，他明白在面对权力和制衡的问题时，外交手段和军事力量有时候同样重要。
凭他的才干和经验，广德无法理清当前的情势。几周前，他的部队和北方兄弟部落仍然陷在不断的边境小冲突中。昨天上面突然下达一纸命令，令他停止一切争端，向后撤退，只准对付掠贼。特别明确规定不准越境跨入北匈奴控制的地盘，很显然这道命令立即绑住了广德将军的双手。他只能坐等下一个命令。新到的有关谈判进展的报告，不仅事态说明不明确，而且实在令人费解。
有消息称，北匈奴召集了双边会议，威胁说倘若他们的要求得不到满足，将杀光整个南匈奴部族。这实在让人难以置信，因为过去的几个月里广德的部队一直追着北匈奴打。虽然经验告诉他，这一切可能是在虚张声势，但一直等命令还是令广德坐立不安。一种本能告诉他，这些威胁之词听起来虽然有些可笑，但恐怕这次北匈奴并不是在吓唬人。
广德从军帐中的座椅上站起身，不停地前后踱着步，竟很快在沙地上踏出一条辙子来。突然，他的副官拿着一封信冲了进来：“将军，刚刚收到的。”
广德点点头接过信，心中的忧虑越来越重。他慢慢地拆开封印，展开信纸。读后，他困惑地不住眨着眼。他重读了一遍又一遍，信上的字都已经印在了脑中，他还是无法相信刚刚得到的命令。信从他指缝中滑落，掉到地上。
广德的副官将信捡了起来，读了一遍，然后轻轻放在了桌上：“该怎么做呢，将军？”
“让我想一想，他们若是认为我带着人马会直接去送死，起码得给我一个更好的理由，很遗憾他们真是低估了我们的能力。”
张小龙悄悄地从一条尘土飞扬的小路摸进了浓荫的树林，一眼瞥见前面远远的有两个人影。她在林中疾行，很快追了上去，但又与前面两个人保持一定的距离以便观察。一男一女，看上去跟十七岁的她差不多年纪。两人腰间佩着剑，像是武士，从他俩的举手投足看得出他们懂得怎么使剑。
突然，女的一下子摔倒在地。小龙刚准备回应呼救声，却又猛地止住自己的脚步，重新蹲回了矮树丛中。事情似乎有些蹊跷。小龙怀疑他俩在演戏。
小龙瞬间听见周围的矮树丛中有窸窸窣窣的声音，她闭上眼睛仔细地辨别声音。过了一小会儿，断定周围大概鬼鬼祟祟地潜伏着二十几个男女，在离她不到一丈远的地方停了下来。她借助厚厚的树叶将自己藏了起来。
他们中间的六个人向小路方向走了过去，其他人则散了开来。这下至少证实了小龙起先的怀疑。两名少年演的这一出戏，很有可能是为了吸引这批潜伏的人。真是这样的话，他俩的收获比预期的要多得多。小龙尽量不触动藏身的树丛以免被周围的人发现，同时将右手伸入左袖中，准备随机应变。
朱成躺在地上，闭着双眼，有意识地让自己的呼吸保持平稳，她知道没人会注意到这样的小细节。她倒地的姿势看起来像是不小心跌倒的，可实际上，她设计了这个动作以便自己能够迅速地站起身来，眨眼之间能拔剑在手。
此时，班超还在不住地呼救，朱成决定再给班超一点时间，不然她就强令班超采纳她的计划：一路冲杀进树林中直至附近的一些盗匪出来找他俩。
朱成觉得班超的主意十分蠢，现在演的这一出戏很有可能引来好心的过路人，而不是数年来称霸这片树林的冷血杀手。可是朱成还是忍住了，这可是非常难得的。自从她的家人死了之后，她独自闯荡江湖，没人帮助她，她也很少考虑别人的感受。
朱成听见有五六个人正从她右边的林子里跳出来，暂且打断了自己的思绪。她听见班超猛吸一口气，证实了神出鬼没的盗匪们终于露头了。真想不到啊，她心想，这招还真奏效了。金属拖动的声音告诉她班超已抽出了他的佩剑，她依旧躺在地上没动。万一对手比他俩想象的更厉害，她还能留一手出其不意的招数。
一名头领模样的女子满意地大笑着，抽出了她的剑，说道：“别指望打过我们，小子。想活命的话，把剑扔到地上，然后把身上值钱的东西都抛过来。”
“我们只是过路的，”班超说，“没有值钱的东西。”
“可真不走运啊。过这个林子得交买路钱。”头领模样的女子答道，“不付钱，就得出点血。随你们自己挑。”
“我们真的没钱。”班超再一次声称。P1－3