第1章一个梦孩子的童恋
他叫曼陀铃，听父亲说这名字是爷爷给他取的，爷爷希望他长大以后能像驼铃一样，奏出动听的音符。他们生活在一个叫“曼村”的村庄，曼村离县城有四五十公里的路程，属于偏远的贫困村，在这里，每家都在比着看谁家孩子先跳出这山沟沟，谁家孩子跳得更远更高。那时，曼陀铃的爷爷是村干部，为了积极响应计划生育政策，曼陀铃成了独生子女，全家获得乡政府授予的“计划生育先进标兵”锦旗。
曼陀铃其人与其名有着某种契合，他是一个喜欢做梦的孩子，也希望自己永远是一个生活在梦想中的孩子。从五岁起，他就牵着牛，跟着同村的大孩子，去一个围坝上放牛。围坝上绿油油的草地，是牛儿们永远也啃不完的天然饲场。坝的一面是大片大片的稻田，另一面是川流不息的河流。
牛自个吃着自个的草，伙伴们一起玩着野战的游戏，曼陀铃经常因为年纪小而掉队，被伙伴们“开除”在外。这时候的他，总是喜欢一个人躺在草地上，望着天上的云朵，听着风吹过稻田的呼呼声、河水细细的流淌声。他不知道天是在云朵的上面，还是云朵在天的上面，只知道头顶蓝蓝的天空上，飘着白色的水汽一样的东西，一会儿像棉花朵，一会儿像羊群，一会儿像大人，一会儿像小孩，一会儿哭着鼻子，一会儿笑得满头大汗……
曼陀铃就这样进入了梦乡，他梦见河里鱼虾在吃饭，水上住着人家，稻田也会走路……有一次，一起放牛的伙伴傍晚回家时忘记喊醒他，他就这么一直地在梦中游走着。
当曼陀铃从梦中醒来时，田野和村庄已被夜色笼罩，天上的星星一眨一眨的，像梦中的眼睛。他凭着直觉，深一脚浅一脚地穿过了一道又一道的田埂，走到了另一面的坝上。这条坝，是一条路，一面是稻田．另一面还是河流，河流上每隔一两公里就有座桥，每座桥都通往一座村庄。
曼陀铃就在这条坝上一直走着，他感觉自己仿佛坐在父亲搬运农作物的板车上，而板车在逆行。他不确定哪一座桥才是通往曼村的，总以为下一座一定是。但当他走到下一座桥上时，却发现这不是通向自己村里的桥，于是他只能一直朝前走着。他一直走到了河坝的尽头，出现在他眼前的是一条宽阔的石子路，是一个大大的斜坡。他走上斜坡，眼前是一条街道，每一家店门口都亮着路灯，像一条长龙。街道上时不时闪现着小孩玩耍的身影，但是没有一个身影对他来说是熟悉的。
曼陀铃意识到自己迷路了，他哭了起来。黑夜里零星的赶路人，没谁会顾及他的紧张、害怕。他走到一家父亲经常带自己来买农药、化肥的店，他记起来了，父亲说这家店叫“供销社”，周边村子的农药和化肥只能到这里来买。他哭着鼻子走进了这家店里，一对父母亲正带着一双儿女在吃饭聊天。女孩子见曼陀铃走进店，第一个冲了过来，喊着：“你是不是乞丐，我家里没米没钱……”。女孩的母亲转过脸去，放下手中的碗筷，朝女孩叫了声：“晶晶，过来。”
曼陀铃用右手抹了把眼泪，走到晶晶母亲前，说：“大妈，我不是乞丐，我迷路了，我家在曼村，我父亲叫曼老三，来你家买过东西……”
晶晶父亲嘴里含着饭说：“哦，原来是曼老三家的孩子，难怪这么眼熟。”
晶晶父亲提出用自行车送曼陀铃回家，曼陀铃激动得大哭起来。当这辆自行车行驶了一段路之后，远处传来了一阵又一阵的呼唤声与哭号声。慢慢地，曼陀铃发现这一阵一阵的声音中夹杂着自己的名字，晶晶父亲跟曼陀铃说：“一定是你家人在找了。”
曼陀铃二话没说就跳下了自行车，说了声“谢谢叔叔”，便朝呼喊声的方向狂奔而去。他眼前的夜色似乎早已消退，朝阳正在升起，他看见父亲以及左邻右居的男人们，都举着手电筒在喊着自己的名字，他看见母亲瘫坐在河坝上撕心裂肺地号啕着。
当曼陀铃一头扎进母亲怀抱时，他母亲简直不敢相信，仍在痛哭着。母亲在儿子的脸上摸了好一阵子，才欣喜若狂地说：“铃儿！你真的是铃儿！你没掉进河沟里！你还活着！”他母亲一把抱起他，激动地朝四野喊起来：“老三，铃儿在这里！”四野的手电光束一时间都朝他母亲汇集过去，大家相互传达着这个好消息，有说有笑。
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