楔子
孙殿英在去年7月大肆盗掘河北马兰峪的清东陵，撬开包括慈禧和乾隆在内的十几口棺椁，盗得无数奇珍异宝，装箱后竞载满了几十辆大车。
即使是多年以后，只要回想起1929年初夏的那个上海之夜，吴世安仍心有余悸。
记得那是一个空气温润而甜腻的黄昏，令一切无所事事的人都坐立不安。六点来钟，夜幕刚刚开始降临，吴世安带着打扮得花枝招展的紫罗兰准备出门。
如果没有记错的话，这是吴世安三个月来第一次踏出“芳苑书寓”的大门。
紫罗兰脸蛋长得漂亮，再加上身穿艳丽的旗袍，从头到脚戴满金银饰品，看上去显得既华贵又俗气，不经意间泄出了风尘女子的底细，这让吴世安觉得不太满意。
“哎，干吗不穿得朴素点?”吴世安微微皱起了眉头，“打扮得这么惹眼，人堆里进进出出没啥好处。”
“难得出去看趟电影，穿成一副寒酸样还不是拆你吴大老板的台?”紫罗兰娇声娇气地埋怨道。
吴世安没法反驳，只能从鼻子里哼了一声算是认可。看看穿衣镜里的自己，年纪虽然只有四十多点，但干瘦蜡黄的脸上满是皱褶，看上去足有五十好几，与嫩生生的紫罗兰站在一起显得极不相衬，或者说，正在不打自招地告诉别人：好一对妓女和嫖客!
吴世安不想引人注目，主要还不是相衬不相衬的问题，而是怕丢了性命。
这话得从三个月前说起。
三个月前，吴世安还称不上是大老板，只是一个厮混在上海古玩圈子里的掮客，充其量就是因为通晓英语而常与各国洋商打交道，生意做得比较活络点罢了。此外，吴老板年轻时走门路向黄金荣投过一纸“门生帖”，说起来算是响当当的青帮“通”字辈门徒，所以行走江湖多年，向来无人敢欺。
做掮客小财不断，大财不发，这一点着实令人烦恼。但是，某天黄金荣突然派人来唤，让吴世安立即去黄府“看门槛”，由此彻底改变了小角色的命运。
吴世安觉得奇怪，师父虽是出了名的贪财，但从不染指古玩生意，今天怎么想起来要涉足这一行?看来，这道“门槛”肯定不低。
赶到黄府一看，只见客堂上坐着一位操北方口音的客人，黄金荣正亲自作陪交谈，态度十分恭敬，说明来客绝非等闲之辈。
“世安啊，这位朋友远道而来，是十二军孙军长手下的军需处长，孙军长手上有眼货要出手，你先去看看再说。”黄金荣用夹杂着苏州腔的上海话对吴世安吩咐道，又压低嗓音补充了一句，“枯票，罩子放亮点。”
在青红帮的黑话里，枯票泛指“属于死人的财富”，比方说盗墓活动，就叫做“架枯票”，以对应绑架、劫掠、勒索活人的“绑肉票”，而此语后来又被盗墓行业借用，在中原地区尤其流行。
吴世安心里一个咯噔：十二军孙军长，那不就是大名鼎鼎的孙殿英——最近臭名远扬的“东陵大盗”孙大麻子!
孙殿英在去年7月大肆盗掘河北马兰峪的清东陵，撬开包括慈禧和乾隆在内的十几口棺椁，盗得无数奇珍异宝，装箱后竟载满了几十辆大车。这么大的动静，自然是纸包不住火，中外报刊很快便纷纷报道，几乎无人不晓，前清皇室更是一片哗然。但孙殿英妙手通天，更靠手里的财宝上下打点，事情还是慢慢平息了下来，最终枪毙了两名排长后不了了之。
吴世安马上明白过来，孙殿英想在上海销赃。
来沪的军需处长名叫李德禄，据其透露，为了卖出一个好价钱，孙殿英这次瞄准的是洋人较多的四个地方：北平、天津、上海、青岛，分批派出亲信暗中接洽交易。四地之中，孙殿英最看重上海，将财宝精挑细拣，选出一批宝中之宝装满三只皮箱，委派多名身手好、枪法准的特务团官兵一路护送来沪。
但是，销赃之事张扬不得，北方一隅的军阀在上海又没什么门路，孙殿英灵机一动想到了上海滩只手遮天的黄金荣。当年，孙殿英在天津时曾拜牛七爷为师，“放布"加入青帮，算起来跟黄金荣一样，也属“大”字辈人物——同门中人，虽然未曾谋面，总归不难说话，不如走一走这条门路。
生意上门，黄金荣自然不会放过，马上就想到了在这一行中游刃有余的吴世安。
吴世安跟着李德禄来到公共租界的“共和旅社”，走入一间贵宾套房，只见沙发上挤坐着十来个彪形大汉，腰里鼓鼓囊囊像是牵着“牲口"，显然是守着墙角里的那三只硕大的皮箱。
大皮箱一一打开，珍珠、翡翠、玉石、象牙雕件之类琳琅满目，仔细一看，几乎每件都称得上珍品。吴世安终究不愧为内行，一眼就在耀眼的宝物堆中看到了两件宝贝中的宝贝。
第一件是随葬在乾隆身边的一柄九龙宝剑，此剑长约5尺，剑柄上雕有九条金龙，嵌满红蓝宝石及金刚钻，寓意“九九归一”，乃中原皇权的象征，堪称无价之宝。
第二件是随葬在慈禧身边的一枚翡翠西瓜，乃昆仑山自然生成的奇物，绿皮、红瓤、黑籽，瓜皮上还带着墨绿色的条纹。据说慈禧生前就对其爱若至宝，死后更是当做头枕。
翻来覆去把玩着这两件稀世奇珍，吴世安的手都开始发抖了，半晌，这才想起最重要的事：询价。P1-3