A.S.爱丁顿所著的《物理世界的本质》，主要内容取自作者在1927年1～3月在爱丁堡大学所做的吉福德讲座，主要是关于新近发生的科学思想巨大变化的哲学结果。相对论与量子理论曾引发了物理世界的新奇概念，热力学原理的进步阐释了渐进但却同样重大的变化。本书前l1章大部分是关于新的物理学理论，论及采用它们的理由，尤其是隐藏在这些理论背后的概念，其目的在于阐明关于今日所存在的世界的科学见解，而在科学尚未臻于完善的地方，则要明判现代思想的趋势。最后的4章，是思考这些科学见解有关人类经验，包括宗教在内所应有的地位的内容。在本书中始终遵循着探求的总体精神，正如绪论的总结中所叙述的那样。

A.S.爱丁顿所著的《物理世界的本质》是一部关于新的物理学理论著作，主要讲述的是1928年前后所发生的科学思想的巨大变化而导致的哲学结果。本书的前11章大部分是关于当时新的物理学理论，后4章是思考这些科学见解的有关人类经验，包括宗教在内的诸多方面在人类思想中所应有的地位。值得赞颂的是，作者在本书中始终遵循着探求的总体精神！

绪论

第一章 古典物理学之坍塌

 原子的结构

 菲茨杰拉德收缩

 收缩的结果

 空间的结构

 常识的诘难

 小结

第二章 相对论

 爱因斯坦的原理

 自然构造计划

 以太中的速度

 小结

第三章 时间

 皇家天文台台长的时间

 绝对的过去和将来

 四维世界

 光的速度

 实际的应用

 小结

第四章 宇宙的静止

 洗牌

 时间之矢

 巧合

 基本法则及辅助法则

 热力学平衡

 空间和时间是无限的吗

第五章 生成

 熵与生成的联结

 客观世界的运动性质

 生成的客观性

 时间的二元性认识

 微观分析的科学反应

 基本法则的不足

第六章 重力法则

 升降机中的人

 重力的新图景

 重力的新法则

 运动法则

 加速度的相对性

 时间几何学

 几何学与力学

第七章 重力的解释

 弯曲的法则

 长度的相对性

 法则的预言

 非空洞的空间

 非欧几里得几何学

第八章 人在宇宙中的位置

 星球的宇宙

 时间的规模

 多重世界

 行星系统的形成

第九章 量子理论

 问题的起源

 作用的原子

 与光波理论的矛盾

 原子理论

 经典法则与量子法则的关系

第十章 新量子理论

 物质的波动说

 向新理论的过渡

 新量子理论的发展

 薛定谔理论述要

 不确定性原理

 一个新的认识论

第十一章 世界建造

 关系构造

 同一性法则

 心灵的选择性影响

 法则的三种类型

第十二章 指针读数

 熟知的概念与科学符号

 精密科学的本质

 物理知识的限度

 物理学的循环方法

 现实性

 X先生是什么

第十三章 实在

 实在与具体

 心灵材料

 实在的定义

 物理学的说明

第十四章 因果关系

 因果关系与时间之矢

 事件的预言性

 新认识论展望

 不确定性原理

 自然与超自然

 意志

 与统计法则的矛盾

第十五章 科学与神秘主义

 符号知识与直接知识

 神秘主义之辩护

 实在与神秘主义者

 意义与价值

 确信

 神秘的宗教

结论