铜山的工尹突然接到楚王驾临的消息，很是措手不及。他匆匆赶到铜山官署，才进门，就看到一位身着高冠长衣的年轻男子立在案前，手里翻检着简牍。
楚王已经看到了工尹，侧脸映着淡淡的天光，不怒自威。
工尹心里有些忐忑，楚王年轻，出了名地行事不羁。他来去如风，又喜怒无常，工尹必须小心应对。
“寡人来看看铜山。”未等工尹客套完，楚王便开口淡淡道，目光掠过竹简上的字，“近来铜山出矿少了，可是有难处?”
“禀大王，”工尹忙道，“近日出矿少，乃是由于连降大雨，矿坑中多有积水。又兼上月矿场突发疫病，死了好些工隶。此事，臣已经报知令尹，这两日已有不少工隶送到，铜山中也正加紧开采。”
楚王点点头，放下手里的简书。他踱出厅堂，走到栏杆边上，风吹来，他的两袖微微扬起。
先王重视鄂地矿山，为了便于控制，将官署修在铜山边的坡地上，能够俯瞰整个矿场。
楚王望望头顶，天空广阔，暮色已经降下，残日挂在远山那头，余晖将天空染作淡淡的紫色。官署中的庭燎明亮，矿场中，也已经点起了无数的火把，照着密布的矿井，劳作的人络绎不绝。
“方才寡人路过矿区，见到许多新来的工隶。”他忽而道，“何处而来?”
“新到工隶皆来自扬越、群舒之地。”工尹忙答道，“上个月酋首作乱，司马前往剿灭，所获工隶都送来了矿场。”
楚王望着远处的点点烛燎，问：“矿场中工隶，当下人数多少?”
“一万三干余人。”工尹答道，“若无意外，这两日当可增至一万五干人。”
楚王沉思片刻后，道：“近来雨水丰沛，气候溽热，工隶终日劳作，又住于这般居所，何以防疫病?如此以往，多少工隶也不足折损。”
工尹讶然，小心道：“大王之意?”
“寡人间过百夫长，工隶所居屋舍，已两年未曾修葺，又有大批新人来到，无处可居，出矿缓一缓无妨，明日起，让工隶轮番造屋。”
工尹听得他如此吩咐，忙唯唯连声。
阡陌没有估计错。
包括她自己在内，矿场里的人多如虫蚁，绝大部分是做苦工的奴隶，但她至少已经知道了自己在什么地方，甚至大致的年代。
一个由说古楚语的人管理的地方，当然是楚国。楚国历史悠久，各个时期的疆域都不一样，但是，在现代，唯一已知的大铜矿，是铜绿山。
此山位于鄂和扬越之间，春秋之初，楚子熊渠吞并鄂国。后人推测，楚国控制了铜绿山之后，充足的铜料使得楚国的国力大增，由此奠定了其之后几百年称霸一方的基础。 阡陌第一次意识到这些的时候，望着远处的矿场，手心里出了一层汗。
她曾经来过这里。
在她生活的时代，她曾跟着爷爷奶奶去过几次铜绿山，参观里面的遗址。
记忆中那些残存的木构，仿若瞬间恢复了生命，变得结实、崭新。它们密布为板，排列成墙，支撑起数量庞大的矿坑和井道。她记得自己曾经在偌大的陈列馆里，一件一件地端详过那些在矿坑里出土的遗物。而现在，自己身边这些无法计数的低头劳作的奴隶，就是那些遗物的主人。
但是这些认知，并没有让阡陌兴奋多久。她来到这矿区的第一晚，简直就像是在地狱里度过的。
简陋的草棚，睡了十几个人，每个人都很长时间没有洗澡，身上一股浓重的馊臭味道。不仅如此，这里还有成群的蚊子、跳蚤。阡陌长这么大，第一次知道了被跳蚤咬是什么滋味。当她好不容易要入睡了，突然觉得手上有什么东西在动，凉凉滑滑的。她睁眼，借着月光看得清楚，立刻条件反射地弹起——那是一条蛇!
阡陌的尖叫把周围许多人惊醒了，睡在她旁边的一个中年女人看到那蛇，从容不迫，一脸困倦地伸手将蛇抓起扔开，倒头继续大睡。在周围人责备的目光中，阡陌深深地明白了什么叫温室花朵、无用书生。
除了环境，语言仍然是最大障碍。周围懂得说楚语的人很少，阡陌用得最多的交流手段，仍是用手比画和白痴一样的微笑。
她猜自己这个样子，在别人眼中，或许就是从比蛮夷还要蛮夷的地方来的，不仅话不会说，活也不会干，还穿着一身奇怪的衣服。不过，她发现傻笑也有傻笑的好处，当她不够力气或者笨手笨脚时，这些人虽然会露出奇怪和鄙夷的神色，却仍愿意帮助她做一些。
但既然是奴隶，待遇就不会多好。阡陌来到此地之后，每日的工作便是跟着女人们打水、烧火和搬运。从早干到晚，由监工看守着，被发现偷懒就会招来一顿鞭子。她的体育成绩不错，但并不代表她能干活，繁重的劳动过后，回到草棚里的时候，她都会觉得自己就快要死去了一样。P8-9