原因何在?在美国、中国和其他一些经济快速发展的国家里，许多人获得了几十年前未曾奢望过的物质享受，然而为何越来越多的人患上心理抑郁症甚至产生自杀的念头呢?根据世界卫生组织的预测，在2020年前，心理抑郁将成为第二大病源，这真是一个令人沮丧的预测。
人们在实现了传统意义上的成功之后，却为何又发现幸福转瞬即逝了呢?缔造者们认为原因很简单，就是很多人根本不了解生命的真谛——不仅是为了今天，而且是为了将来——进而被一时的物欲蒙蔽了双眼。例如，中了头彩的人在两年之后反而告别了幸福或安乐，原因已经不言自明。十之八九的新公司之所以很快变得难以为继，坚守一个职业数十年之久之所以变得如此艰难，这就是众多原因中的一个。
“这也是为何大部分政府充斥着刻毒和低效的原因，”拉特维亚公司的总裁维拉·弗雷伯伽说道。她原先是蒙特利尔大学的心理学教授，她表示：“立法者既没有了解民众是否普遍认同了关于成功的确切含义，也没有弄清民众是否愿意达到他们设定的目标，便肆无忌惮地颁布了他们所谓的宏伟计划。这样的情形太普遍了。”
这也是包括婚姻在内的许多伙伴关系不能善终的一个原因，同时也说明了为何好莱坞的明星变成了短期关系和瘾君子的同义词。
你总会在《人物杂志》和《华尔街日报》中看到这些人物，他们过着奢华的生活，名声赫赫，但同时颓废到令人难以置信的地步。这就是我们当中许多人渴望跻身其间的一族，然而这些偶像也承认自身的失落，与身无分文但胸怀梦想的时候相比，成名之后的他们，兴奋程度已大不如前了。
你身边或许就有这样的人，或许你就是其中的一位。
为了避免这种进退维谷的尴尬，你一定要把握好自己的志向。如果你自己或你的组织取得的成就毫无意义，它是不会持久的。缔造者所经历的成功充实而多彩，至于那些心怀叵测、一味利欲熏心或只追求其他短期目标的人，他们的成功干瘪而无华。持久成功的三个要素
经过了上百次的采访，我们认识到，缔造者之所以能够取得持久成功的建树，原因在于他们的生活和工作中至少汇集了三个基本的要素。
第一个基本要素是意义。你的所作所为必须出于至爱，这是作为个体生存意义的根本。它是一项令人激情四溢的事业，一旦投身于此，你会心无旁骛，废寝忘食；它是一项你乐意号召他人共同为之奋斗的事业，不论世俗非议，也不计报酬多寡，你甚至秘而不宣地将之付诸实施。事实上，即使分文无获，你也会义无反顾。
印度威普罗公司(wipro)的主席阿齐姆·普莱姆基说过：“成功有赖于建立长期稳固的关系，而且要能惠及他人。”他在21岁时从去世的父亲手上接管了在班加罗尔遗留下来的一家公司，几乎在废墟上把这个刚刚起步的氢化烹调油品生产企业变成了一个资产达20亿美元的信息技术服务公司。当谈及在生命和事业里创造持久成功时，普莱姆基说道：“倘若能在自身与自己至爱的事业之间建立一种意义深远的联系，难道你不认为这就是一个美好的开端吗?”
我们将在第一部分中，考察缔造者努力建立意义的多种方式。
第二个基本要素是思维方式。这里的思维方式是指高度发达的责任感、勇气、激情和现实的乐观主义精神。
P7-8
在芸芸众生的世界里，我们必须开辟属于自己的人生道路。这本书指明了一条持久成功的康庄大道，它让我们走出恐惧，追求健康的自尊。对于我们所有关心未来的人，这本书无疑是我们的良师益友。
——杰克·坎菲尔德，最佳畅销书
《心灵鸡汤》系列及《成功原理》的作者
若要成就一个富有意义的人生，这本书是一个绝佳的顾问。
——马歇尔·戈德史密斯，高管培训师及 《未来的领导》和《成功人士如何获得更大的成功》等22本著作的
作者与合编者
对有志为自己、家庭、利益相关方及社会取得持久成功的人士来说，这是一本不可思议的必读之作。
——詹森·詹宁斯，最佳畅销书
《快鱼吃慢鱼》、《以少做多》、《大处着眼小处着手》的作者
在本书中，作者为读者呈现了一幅绚丽的图景，让我们领悟到如何在问心无愧的同时，冲破梦想的边界去追求自己的激情和成功。这是一本必读之作。
——比尔·乔治，美国美敦力公司前任董事长及首席执行官，
最佳畅销书《可信的领导》的作者
无论是在商界还是在生活当中，持久的成功需要团队合作的精神、持之以恒的态度，以及锲而不舍的勇气，最终的赢家依靠这最佳的三合一，而不是最佳的三个个体。这就是本书的要义所在。
——理查德·柯瓦希维奇，美国富国银行董事长兼总裁
给自己和家人成就至关重要的生命历程，世上没有比这一点更重要的了。作为一个领导者和家长，你必须阅读这部作品，然后把它交给你家里的少年!
——格雷格·福斯特，IMAX电影公司总裁
约翰·迪尔自己说过：我不会把我的名字放到一个产品上，除非它能够最佳地代表我。试想一下怎样把同样的标准应用到我们的个人生活及事业当中去呢?当你矢志追求卓越，愿意自豪地将自己的名字印刻到你的全部所作所为上去的时候，你就成就了本书的主旨。
——罗伯特·雷恩，美国强鹿公司董事长兼首席执行官
你会从中发现关于成就人生的真知灼见，而不单是如何维持生计的问题。
——巴里·Z·波斯纳，圣塔克拉拉大学领导力学院教授兼院长，最佳畅销书《领导力：如何在组织中成就卓越》、《留下你的印记：体
现领导力的最高境界》的合作者
想借助成功者和有影响力人士的大脑吗?为了事业与生活起见，我希望你能在这个周末就阅读本书，它有望成为近年最热门的商业图书。 ——基思·法拉奇，法拉奇绿讯营销咨询顾问公司首席执行官，
最佳畅销书《别独自用餐》的作者
这本书脍炙人口，讲述了现实世界里许多杰出的榜样，读者可以立即受益。
——罗伯·里格，万事达卡国际组织首席技术官
这本书既感人至深又简便实用，而且反映了作者的亲身经历。三位作者一直是我景仰和尊重的领导者。据我所知，这是迄今为止对于持久成功和领导力研究最为深刻的一部著作，观点鲜明，触手可得。
——斯宾赛‘克拉克三世，铿腾电子科技有限公司首席学习官
归结起来，你事业的成败与他人无关，这完全取决于你的行为和决策。就让这本罕见的著作成为你的仆人和向导吧。
——埃里斯戴尔·迈克阿尔本爵士，
英国保守党财政部长(1975～1990年)
曼德拉效应
世界经济论坛正在紧锣密鼓地进行，当我们坐下来等待一天里最后的一场会议时，时间已接近午夜了。场外淅沥的寒雨悄然间转成了一场暴风雪，而场内的供暖系统却分外热情，似乎将与会者置身于正午时分的撒哈拉沙漠之中。当纳尔逊?曼德拉的身影在会场的一角突然出现时，马克?汤姆森正坐在椅子上打瞌睡，曼德拉向他伸出汗涔涔的手并露出一丝倦意的微笑，然后摊开身子，懒洋洋地摊坐在皮沙发上，将头靠在了汤姆森的肩膀上，这时的汤姆森浑身肃然战栗起来。
在执掌政权之前，曼德拉是一名活跃的律师，在死亡集中营里度过了漫长的岁月。但是，他始终矢志不移，决心彻底推翻南非的种族隔离政策。南非一直饱受暴力和动荡之苦，整个国家笼罩在暗无天日的阴霾之中。曼德拉起初一直坚持非暴力的立场，但当和平的道路渺茫无望时，他最终还是拿起了武器。1964年，他以蓄意颠覆国家的罪名被判处了终身监禁。
他长期被囚禁在远离开普顿的罗宾岛上，南非当局把这些反叛分子流放到那里，意在消磨其反抗的意志。在那艰难的无尽长夜里，政府当局一边对其施以苦役，一边反复威逼利诱，企图让他放弃自己的信仰以早日获得自由。他，断然拒绝了。
直到1990年，71岁的曼德拉在度过了27年的铁窗生涯之后终于获释出狱。他有十足的理由在他的国度里采取最险恶手段发起反扑，然而他却采取了克制的态度，坚持以非暴力的方式加速推动其国家的和平变革。
他怎样克服了内心的仇恨，寻求调和而不是报复，以领导一场非暴力的革命呢？他端坐在那里，精疲力尽，却依然光芒四射，孜孜不倦，力求早日抚平祖国的创伤。曼德拉的追随者们有些已经意志消沉，有些已经渺无踪迹，但是他没有因此感到丝毫气馁，依然义无反顾坚持自己独特的征程，凛然面对社会与政治的层层重压，一生无怨无悔。在他可以告老还乡的时候，这位诺贝尔奖得主与前任总统又将更多的新人集结到他的伟大事业上来，因为这是他毕生孜孜以求的功业，而不是一曝十寒的奇思异想，那种执著从未因在南非数十载的牢狱煎熬而有丝毫衰减。
无独有偶，本书的三位作者对哪些因素能够恒久地成就一个非凡的个人或组织这一命题均饶有兴趣。长期以来，我们一直不约而同地追寻同一个问题的答案：是什么激发了一个人不懈的追求，使之做出了像曼德拉那样的抉择——无视任何艰难险阻，永远百折不回——找到新的意义并锲而不舍，不是为了一时一刻，也不是为了自己，而是要创造出永恒的伟业呢？尽管历史将曼德拉的行为奉为高尚的义举，但在奔向自由的长路上，他一开始并不是一位圣贤，既没有完美的优雅，也没有卑微的姿态，正是这样的奋斗历程给我们带来了启迪和鼓舞。这就是曼德拉效应：你所以创造了旷世奇功，不是因为你尽善尽美或异常幸运，而是因为你有勇气去做自认为重要的事情。
从《基业常青》到本书
曼德拉的转变是一个勇于创造永恒生命的榜样，他获得的不仅是成功，更重要的是永不殒落的丰功伟业，因为它意义非凡。吉姆?柯林斯和杰瑞?珀拉丝在平装版商业经典图书《基业常青》的导论中写道：“有相当一部分人在探究诸如自我身份和自我更新等基本人类问题时发现，在个人和家庭生活中的某些理念能够提供有用的启发。我是谁？我代表什么？我的目的是什么？我如何在这个溟朦的世界里保持遗世独立的感觉？我如何把意义融注到我的生活和工作当中？我如何保持与时俱进、有所作为并激情四溢？”
常盛不衰的社会需要构建常盛不衰的组织，而构建伟大的组织和社会则离不开善于创造并丰富人类丰功伟业的人才。如果你和我们不谋而合，也相信这个说法，那就去和那些生平不凡、影响深远的人士攀谈一下，你自然会得益良多。身为内陆城市的教育家，玛娃?柯林斯（与吉姆没有关系）告诉我们，当你创造了绚丽的人生，也就是一个你认为有价值的一生时，那么这个世界会因没有你而变得暗淡无光。”
既然如此，那就让我们携起手来，共同研读《常盛不衰》吧。
与持续成功的人物对话
这本书是根据对世界上200多人的访谈汇编而成的，这些人在各自的领域、行业或社区里取得的成就有大有小，但他们都相信自己的一生没有虚度。在这些对话中，我们又一次发现了一个原理，它已在有关于组织表现和领导力的图书中初露端倪，但是尚未达到瓜熟蒂落的程度：长效的成功与是否找到了最佳的想法、组织结构或企业经营模型没有多大关系，相比之下，更重要的是发现什么对我们个体来说是事关重大的。恰恰是在思想和感觉融会贯通的个人层面上，一个组织的创造力才能得以释放，常盛不衰的潜能才能呼之欲出。我们意识到，本书的写作过程实际上是一个追寻远见卓识的旅程，我们力图揭示那些在这个世界上成就辉煌的个体背后存在的原理和惯例。
这些人不仅限于企业家、革命者或在积极意义上的离经叛道者，甚至其中有很多人到今天也不愿把自己看成是什么领袖或者楷模。他们中的大部分人在开始时都没有去追求本民族文化里传统意义的成功，一些人也许永远不会富有；另外一部分人如今可能财运恒通，甚至富可敌国，但是很少有人在一开始时就腰缠万贯。他们出身各异，有些世出寒门，而有些生就属于豪门贵胄。
他们的人格或个性千奇百怪：一些人天生就口若悬河，另一些人则始终沉默寡言，除非在某些至关重要的问题上，很少发表言论。天生具备所谓魅力的人物为数不多，很多人在事业如日中天的时候依然保持内敛而含蓄。在生命中的某些时刻，他们无一例外地发现，从长远的角度出发改变行事的方式，需要一种大无畏的激情和决心，且不管社会对自己做出如何的评价，他们内心深处也时常陷入游移与冲突的窘状之中。
我们一直冥思苦想，试图为这些成功人士找到一种恰如其分的称谓。像“高瞻远瞩的领袖”这样的标签在本书的环境里看起来有些虚张声势，反而会形成一种隔膜，让我们这些普通人因感到望尘莫及而放弃从内心发掘更大潜能的努力。然而，我们必须明确一下，所有的这些人都以一种或另一种方式展示了其领导艺术。最终，我们选定了“常盛不衰的人”和“缔造者”这两个短语，后者借鉴了原书《基业常青》中“时间的缔造者”的概念。柯林斯和波勒斯采用了比喻的手法，阐明了即刻从钟表上读取时间的能力与缔造一座钟表的能力之间的区别，而钟表即使在缔造者百年之后仍能恒久地运转下去。他们发现，那些创造恒久远见的人和文化的领导者都属于“钟表的缔造者”之列，他们的组织能够经得住时间的考验，不会随着个人生命的终结而消亡，最终会胜过那些只能起到“报时员”职能的管理者所经营的机构，因为那些管理者们只会用传统的方式追求昙花一现的成功。
缔造者在起步阶段或许险象环生，但最终他们会以独有的创造力而立足于世。在生命中的某些时刻，缔造者会感到难以抑制的冲动，立志在有生之年成就一番更辉煌更灿烂的事业，并使之在自己百年之后依然绽放出永不凋谢的光芒。缔造者往往仅把自己看成是新生事物的创造者，他们要努力实现心中的理想，至于是否完全依靠自己亲历亲为则无关紧要，所以他们要招募必要的团队，建立相应的组织，为远大的目标聚合更大的力量。伟大的组织只是这个过程的结果，而恒久的组织则更多地应归因于缔造者的心性，而不是其中的一个目标本身。
我们认识到，作为非凡的人、团队以及组织，他们只是平凡的人做出了一些于他们重要的而不平凡的事情。这里主旨是，你也拥有成就非凡的素质，你有条件去把握一个对自己充满意义的历程，把你的个人生活和职业生涯有机地结合起来，去创造一个永恒的奇迹。当你决计致力于某项事业的时候，你的潜力就会释放出来，去造就一个令后人世代景仰的组织和传奇。
我们如何找到这样的人
我们采访了一些相对名不见经传的职业经理、企业家、教师、奥林匹克冠军、诺贝尔奖得主、普利策奖得主、格莱梅奖得主、皮博迪奖得主以及奥斯卡金像奖得主以及形形色色的公司总裁，其中许多人是在我们从事环球咨询业务过程中结识的。为了确定一些补充人员，我们查阅了各种知名的排行榜：从《时代杂志》的“最具影响力的人物”到奥普拉?温芙瑞的“今生不虚度奖”，以及那些在主流商业出版物中历年都获得销量最大、发展最快或最受尊崇的企业排行榜，特别是《福布斯》和《财富》杂志，我们同时也参考了非赢利机构所推崇的风云人物名单。
在各色的候选人当中，我们设定的入围条件是一个不同寻常的时间区间——最短为20年——特意剔除了哪些成就惊天动地的人物，仅保留了个别在20年之内取得成功的人士。因此，我们排除了那些一时间光鲜耀眼的明星，也没有囊括那些世代承袭、来去匆匆的豪门领袖，结果将名单范围缩减到一千人以内，这些人都是缔造了永恒成功的典范。
我们再从这一人群中根据兴趣、行业及性别等多项指标进行筛选，并邀请了几百名人员参与到筛选过程中来，最终在1996年到2006年期间完成了两百多次采访。 不足为奇的是，这个群体中的大部分人都已过不惑之年，年龄最长的高达95岁。
避免《学徒》 陷阱
在电视媒体称霸的时代，一个一文不名的小卒在几个星期或几个月的时间里就能爆发成一名超级明星，而转瞬之间又销声匿迹，即使张贴寻人启示也难寻其踪迹，此种现象在现代人眼中已属司空见惯了。我们着眼的是那些有长期作为的人，是那些年复一年在产生影响的人，而不是那些曾经由于《学徒》或《幸存者》而在某周刊杂志上名噪一时的名人。
依据注重长期效果的指导思想，我们挑选的人物都能够产生深远的影响力，既有当红的名流，又有功成引退的老古董，但都是值得我们采访的人物，因为他们长期以来在各自的领域里取得了卓越的成就。吉米?卡特在1980年的大选中惨遭失败，但是他很快就找到了一个更有意义的角色，并在20多年以后获得了诺贝尔和平奖项。这是一个全新的梦想，与他先前的总统生涯几乎毫无关系。尽管他由于强硬的观点以及在最新出版物中反原教旨主义的价值观而再度引火烧身，他依然坚持周游列国，锲而不舍宣扬他的价值理念。
对于本书中挑选的一些人物，你可能会认为与这里讨论的永恒成功不甚匹配。不管你对他们是喜欢还是憎恶，我们所采访的这些人中都难逃社会一角对他们的挑剔与批评，因为从严格意义上讲，他们的自我追求对社会产生了深远的影响！的确，一个人或一个组织一旦被捧上了楷模的显位，作为一种看上去有悖常理的规律，他或它失足落马或者变成争论热点的几率便陡然增加。在此明确一下：我们所采访的人物并不是摆在这里给你作为如法炮制的榜样的，何去何从完全取决于你个人的判断。我们讲述他们的目的，只是为了激发你与自己以及你认为重要的人之间围绕成功的定义展开讨论。在如此之多的访谈后，如果有些东西对你变得豁然明朗起来，那就是人们有许多种不同的、甚至是相互矛盾且危险的方式来评价永恒的成功，你将在本书的第一章“从伟大走向永恒——重新定义成功”中得到更加明确的认识。
许多获得恒久成功的人士信奉一些我们难以认同的教条，其中一些甚至对我们来说是荒诞不经的。我们希望你叫不上他们的名字，我们把那些长期以来有影响的暴力罪犯及恐怖分子统统排除在外了，因为我们没有任何人能够或应该依靠疯狂或其它犯罪手段来建立持久的影响力。
成功的人都曾经犯过错误，但他们能在失败中汲取教训
常常令大多数人惊诧的是，缔造者们都经历过惨痛的失败、损失及失望。在我们出版这本书的过程中，有些人正在困境中步履维艰。在所进行的数百个访谈中，我们还从未遇到任何一个没有遭遇过尴尬或失败经历的人，包括我们作者自己。非凡的人们在大多数挑战面前总是且行且辍，有时退一步进两步，有时则退两步进一步。他们从挫折中汲取有用的教训和知识，表现了卓越的适应力，有能力从逆境中进行自我修复。
他们不仅具有积极的心态，而且还能够应对复杂的环境，一路勇往直前，不论当时的感受如何，也不论遭遇挫折是源于自己愚蠢的错误还是时运之不济。缔造者们一般都不会怨天尤人，而是在力所能及的范围内集中精力解决现实中的问题。
在我们最初一轮访谈中，保持这种视角尤其必要。如你所料，这些成功者中某些似乎属于超人，与芸芸众生的庶民百姓大不相同。一些人聪明绝顶，天资过人，或者幸运异常，因此不具备借鉴的意义。一大批诺贝尔奖得主和艺术家饱载着独有的天赋来到这个世界上，如果你想达到马优优的造诣，你最好在7岁以前就成为一个大提琴神童。“世上没有哪一位小说家敢去杜撰他，一个集音乐、智慧和个人魅力于一身的天才，简直是不可思议，”《史密斯索尼亚》杂志如此评说他。 他生活在自己的价值观里，是一位宅心仁厚的慈善家，他的谈吐也如此和风细雨，古道热肠。这些都是上天赐予他的恩泽，他的天资是我们大多数人可望而不可及的，因此对我们没有多大的借鉴价值。
当然，我们不想再列出更多的例子来让我们感到自惭形秽，进而怀疑自己的能力和判断。幸运且欣慰的是，我们在对数百名成就斐然的人士进行会谈和采访的过程中，发现了好的消息：找到了传承幸运或伟大基因的生力原理。在第一章中，我们采用一个简易的三部理论框架，考察了所有这些成功人士的共有属性。
跟踪了解这些人士绝非是一件轻松的差事。一些人隐居在遥远的地方，时而神龙见首不见尾；另一些人属于名人或政要，日程总是排得满满当当。我们借一些人在世界各地赴大学讲演的过程中抓住了访谈的机会，还有很多人则是借助商务会议和咨询项目建立了初步的联系。访谈的场合多种多样，有的是在工作现场、会议、公共广播电台，有的是住所、办公室或商务车里，还有就是在美国、亚洲和欧洲的录音棚里。
通观全书，你会发现其中有我们对采访地点和场景的描写。之所以列出那些场记或者花絮，原因是我们相信有必要观其行，而不仅是听其言。我们要在活生生的现场考察他们的作为（或不作为），了解他们的一举一动。例如，曼得拉在世界经济论坛上心甘情愿地款待一群身着套装、喝着咖啡的商界人物和其他一些领导人，目的是为和平和自由的对话添柴加薪。
多年以来，我们一直坚持参加这一为期四天的马拉松式的论坛。会场距离苏黎士有三小时的车程，时间正值冰天雪地的一月。与会者们一大早就从酒店赶来，论坛一直持续到深夜。熙熙攘攘的人群中攒集了大批的首席执行官、心理咨询师、亿万富翁以及诺贝尔奖得主，他们一边排队等候进入会场，一边焦急地期待一睹摇滚明星、政府首脑的风采，并且抓住宝贵时机相互攀谈。整个场面蔚为壮观，有时的确如此，但这同时也是与成功人士接触的最佳场合。尽管严格的安检和旷日持久的会议是一场体力消耗战，但这种智慧的盛宴却令人流连忘返。世界上最恒久的成功人物就站在你的面前，与你分享他们独树一帜的见解，向你展示他们乖张的言行。
我们采访的方式
在确定了要采访的成功人士以后，我们需要一种全新的方式来构思这个话题。我们不想完全依赖第三方撰写的传记，也不愿意再一次通过群发邮件方式让人们在调查问卷上勾勾画画。我们不能确信那些问卷能够足以引起领导者们的关注，正如彼得?德鲁克警告我们的那样：“这种方法已经老掉牙了。”他（和其他许多人）鼓励我们在这一问题上另辟蹊径，与其拘泥于商界领导者或领导力，倒不如与各色人等进行广泛的交谈，让他们围绕成功的含义各抒己见。德鲁克告戒说：在没有弄清成功对于个人或者组织的含义之前，侈谈领导力无异于痴人说梦。我们当然不想把自己的信念建立在尚未得到证明的理论基础之上，我们需要学习！
我们的确没有依赖调查问卷或第三方资料，而是进行了广泛的采访。在本行业而言，这是我们鲜明的特色。我们把采访对象看成是一个活生生的普通人，与他们围绕某些话题进行平心静气的探讨。作为开场白的一个问题，我们让他们对成功的定义和永恒的领导力发表看法。这种开放式的问题能够让每一位成功人士或缔造者尽情地发挥，我们无需主宰话题，某些前所未有的思想火花会在不经意间迸发出来。我们没有拘泥于事先拟就的采访提纲，而是放任被访者信马由缰，只是偶尔穿插一些提示，引导话题向更深、更富创造力的层次上发展。在学术研究中，当被访者偏离了预先设定的问题或话题时，采访者往往会打断对方，而我们却一反常规，力图从即兴的对话中挖掘出丰富的内涵。
这个项目的独特魅力在于，它一开始的定位就不是一项科学实验，而是与众多高层领导访谈的汇编。我们花费了十年的时间，走遍了公司机构、大学、专业研讨会、公众广播节目等各种各样的场合，进行高度密集的面对面的采访咨询工作，收集了弥足珍贵的信息资料。这些信息资料经过系统地分析之后，显现出的一些见解简直令人拍案叫绝。我们相信，与这种随意的方式相比，假使我们一开始采用的是狭隘而刻板的方式，结果就不可能得到如此独特而丰富的对话内容。对话中的许多观点是我们始料不及的，我们也从未想过将它们作为某种理论去测试。从真正意义上讲，这种采访的形式让我们建立了一套更切合实际的假设，让我们在领导艺术和永恒成功的问题上确立了新的视角。
通过这种探索式的对话方式，我们学到了超乎期望或想象的东西。事实上，我们发现，有些时候聆听那些成就非凡的人士以卓而不群的甚至自相矛盾的观点，谈论我们司空见惯或者毋庸置疑的诸如核心价值和成功的定义等问题，会产生一种忐忑不安乃至偶尔毛骨悚然的感觉。这些人所坚守的价值观，是他们对自认为至关重要的事务的直觉和玄妙的诠释。他们奋力捍卫的信仰并不是生活的事实，而是一些勇敢的选择，即他们自己对是与非的判断，而非人云亦云的标准。在聆听了他们的故事后，我们感到束缚自身信念的窠臼涣然冰释了。
在完成了所有的访谈之后，我们对全部内容进行了条理化的分析，以期找到最频繁出现的行为和思维模式，最后在对话中大致归纳出21类话题，最终从中挑选出最具特色的部分汇集成了本书。
在本书中，我们不可能亦步亦趋地效仿很多商业图书，对众多的公司进行配伍比较，不厌其烦地衡量其商业模式、增长速度、核心数据、主要竞争对手、运营效率、股票市场或其他相关财务数据。在我们的访谈中所涉及的人员不仅就职于上市公司，还有供职于私有的赢利和非赢利组织、科研和教育机构以及政府机关和社区。从实际出发，我们认为不适宜通过建立控制组，来将这些人分成成功者、失败者或居中者之类的三六九等，然后进行所谓客观的对比。
相反，我们根据拟定的脚本设计出一份独特的独立调研来检测我们的设想，继而挑战我们的结论。为了迈出这大胆的一步，我们在斯坦福的研究小组与众多知名的研究机构和个人建立了合作关系，其中包括皮尔森教育集团、沃顿商学院出版社、约翰姆?温德教授、沃顿商学院出版社的编辑和沃顿商学院的SEI高级管理研究中心主任、调研专家霍华德?莫斯科威兹以及莫斯科威兹?乔布斯设计实验室的一群研究人员。莫斯科威兹在哈佛取得了破天荒的研究成果，出版了14部专著和300篇论文，这些作品中部分运用了一种称作联合分析的综合调研方法和规则制定实验。这种方法自上个世纪七十年代就出现了，而莫斯科威兹则运用它来过滤调研中的误差，尽量剔除答案中华而不实的成份，旨在深入探究人们内心深处的信念，而不是满足于人们出于顾忌或客气给出的失实的回答。他的设计实验室将这种方法用到了极致，从消费品到总统大选，乃至人们对于恐怖主义的看法，几乎无所不能。
我们于2006年4月18日在网上开通了《世界成功调研》栏目，对所有订阅《知识在沃顿》的企业高管、资深及年轻的教育者全面开放。在第一周就收到了来自全球365名响应者。这个独立的数据样本为我们的访谈成果提供了一个对照系和验证，并反映出我们所归类为事业或生活上的“成功者”或“失败者”在观念和心态上的巨大差异。
我们获得的结果明显地验证了一个事实，即成功人士不依赖于他人的批准或认可去追求自己的事业或奋斗目标。他们不顾社会压力，坚定不移地沿着自己的想法勇往直前。他们倾心于自己的挚爱，而不是投他人之所好；他们不会因一时一地的挫折而畏葸不前，也不会将差错归咎于别人，而是一心不屈不挠地追求事物的结果。（如我们在第七章所讲的“点点滴滴——新错不断”，以及第八章所述的“智慧的创伤——相信你的弱点，利用你的核心弱势”。缔造者把他们的失败和成功作为资料“收获”起来，籍此提高他们的效率。）成功的人同时说到：“热爱你的事业”是成功的必要条件。（的确，在第二章 “要么热爱，要么放弃——对意义的激情与追寻”中，我们考察了因不能从事自己热爱的事业而导致的危险，因为只有具备了激情的人才能一往无前，最终将其他人抛在身后。）
不管参与调研的人们把自己归类为“成功者”还是“失败者”，各个小组都一致认同，传统字典里定义的成功——即财富、名誉和权力，已经不能够表达他们心目中的成功含义了。根据我们的研究结果，尽管知名度和财富之类的东西是不错的结果，人们还是倾向于把成功定义为能够“标新立异”、“创造恒久影响”以及“终生致力于个人的理想”。缔造者的独到之处在于他们不达目的势不罢休的精神！
或许最重要的是，我们希望这本书和《世界成功调研》能够开启一场国际性的对话，或者说为这个重要话题搭建一个研讨的平台，让五湖四海的人们各抒己见，展开百家争鸣。这接下来的一步——号召世人共同参与关于成功的对话，始终令我们感到意义非常，特别是不至于让我们在真空中妄下结论。社会科学中的科学永远不可能脱离当事人个性因素和现实条件的影响，有关领导艺术的作者巴不得让你相信他们已经创造出了成功的终极秘诀，但实际上任何人都对此无能为力。
为何踏上此行
我们刻意避免以流水帐的方式来描述某些人物或事件，而是倾力于发掘和分享领悟与见解。就像餐桌上的一场对话，这里的目的是要在深层引发一场关于成功和生命意义的探讨，而不是另一个佯装要解决一切问题的有关领导艺术的讲座。
我们能告诉你的是，我们所接触的人，他们的精神、原则以及行事方式，深深地感染并彻底改变了我们。我们邀请你进入这样一个世界，你完全可以放松身心，没有一定要信或不信的负担，而是任由自己找到心中的感悟，既而发现适合自己的道路。我们希望你能够挑战传统的智慧，在生活、关系和工作中重新发掘出成就丰功伟绩的潜能。
当翻开这本书的时候，你或许不曾打算发现或被人提醒——你已经有了一个更大的机会去做一个缔造者，就像你在本书中了解到的那些永恒成功的人那样。我们希望这里的故事能够昭醒世人——不要再躲躲闪闪，放开手脚去追逐你至高的理想抱负。
