本书被称为法国大革命的灵魂,是法国著名启蒙思想家、哲学家让-雅克·卢梭整个政治学说的导言。奠定了西方社会形态的著作《社会契约论》正是在本书的基础上深论而写成。
在《论人类不平等的起源和基础(精)》一书中,卢梭一方面借助当时有关野蛮人的人类学资料,一方面展开辩证的想象,回顾了人类从自然状态向社会状态过渡的历史进程,为社会学研究、法学发展研究、伦理学研究提供了基础,是学术名著中公认的不朽经典,也是人文科学爱好者最值得收藏的作品之一。
本书中提出了私有制的出现是人类不平等的起源这一鲜明思想。在阐发政治思想性质这一问题上, 其重要性仅次于后来的《社会契约论》 ; 而在思想体系上, 可视为《社会契约论》的基础和绪论。