在叶开编著的《语文是什么/大夏书系》中，作者始终将“一切教育都是人的教育，是人道主义的教育”理念，与现代语文教育的方方面面进行对照，呼吁“让教材回到人道主义原点”，强调人的教育。

作者以“阅读美好”感召读者，试图引领读者体悟“大语文”之美。另外，“自我成长”这一部分奠定了全书的基础，并且阐发了“爱是现代教育的核心，并且是核心中的核心”这一观点。

第一部 人的教育

 人的教育

 高考如何做到公正

 让教材回归人道主义原点

 上学的分裂

 虚假道德说教引导的只会是伪善

 生命中不能承受的好人好事

 先让孩子美起来

 地方教育不妨从常识做起

 小学语文怎样开始阅读

第二部 母语之殇

 语文不是一门科学

 母语教育的失败不能怪罪于外语

 大学语文的进退之窘

 语文高考命题改革势在必行

 比语文更可怕的是作文

 写作是一门手艺活

 考试狂和知道主义

 文字工作者的苦闷与昏迷

 国人不能总是被读书

 磕头“国学”，不要也罢

 我们需要怎样的开学第一课

 这个时代我们如何表达

 我们时代的精神世界

第三部 阅读美好

 为什么要阅读传统经典

 读好作品是最好的消毒

 小王子和少女的孤独

 《猫和老鼠》里那些令人捧腹的战争

 萨姆为什么有那么多问题？

 小动物们的生活态度

 你不知道众星的秘密

 《寻城记》序

 流淌在我们血液中的马尔克斯

 消费主义狂潮下的文学困局

 莫言和他的独特文学世界

 鲁迅为什么不可以退出语文教材

 该如何理解鲁迅及其作品

 分成两半的鲁迅

 迅哥儿给我们一顶紧箍帽

 中国科幻小说简史

 关于“书带草”的问答

第四部 自我成长

 什么树是最美的

 聪明的孩子不认字

 没有儿歌的世界

 弹钢琴与弹棉花

 骨中的骨，肉中的肉

 滑板车与少女的忧伤

 时间去哪里了

 虚情假意写作文

 王子都是癞蛤蟆

 要让孩子有涂鸦的空间

 香料里的人生智慧

 小孩子都是唐僧肉

 家长都有病

 总统不是衡量教育成功的唯一标准

 记忆树

 会飞的鱼

 我的魔法老师

 单卡录音机里的邓丽君

 纪念一个不回家的人

 月亮有一种撕扯你的力量

后 记