企鹅分布在南半球，由于人类主要居住在北半球，所以人类很晚才发现它。1488年葡萄牙水手在靠近非洲南部的好望角第一次发现企鹅。到18世纪末期，科学家才定出了6种企鹅的名字。世界上共有18种企鹅，大部分定名是在19世纪和20世纪。
企鹅身体肥胖，原名是“肥胖的鸟”。因为它们喜欢族群出现，站立在岸边伸头远眺，好像在企望着什么，因此，人们便把这种肥胖的鸟总称为企鹅。
“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”这是许多小朋友都会背诵的一首唐诗，小朋友也因此知道了鹅的样子。让我们仔细看一看企鹅与鹅有哪些不同。
企鹅不像鹅有长长的脖子，也没有雪白的羽毛。企鹅腿长在身体的最下部，能呈直立姿势。企鹅脚趾间有蹼，肢成鳍状，羽毛短，以减少摩擦和湍流，羽毛间存留一层空气，用以隔绝体热的流失。背部黑色，腹部白色。企鹅不同种类的区别在于头部色型和个体大小。
企鹅是海洋鸟类，不会飞翔。它们在陆地、冰原和海冰上栖息。在企鹅的一生中，生活在海里和陆上的时间约各占一半。
企鹅在陆上行走时，行动笨拙，脚掌着地，身体直立，依靠尾巴和翅膀维持平衡。遇到紧急情况时，能够迅速卧倒，舒展两翅，在冰雪上匍匐前进；有时还可以在冰雪的悬崖、斜坡上，以尾和翅掌握方向，迅速滑行。
企鹅虽然是鸟类，却擅长游泳，企鹅用鳍肢作为推进器。需高速前进时，常常跳离水面，每跳一次可在空中前进1米或者更远。成年企鹅的游泳时速为20～30千米，比一般的捕鲸船还快。还有很多人认为它们是鱼和鸟之间的过渡动物。
企鹅还擅长跳水，能跳出水面2米多高，并能从冰山或冰上腾空而起，跃入水中，潜入水底。因此，企鹅称得上是游泳健将、跳水和潜水能手。 南极最多的企鹅是阿德里企鹅。它们有个很有趣的现象，当阿德里企鹅要结婚时，它们虽然没有地方去领结婚证，但却和人一样遵守一夫一妻制的原则。企鹅在产卵生宝宝之前，会先筹建一个爱巢，它们用小石子围成一个窝的形状，这样可以有效地防止卵的滚动。
南极是冰天雪地，不好找到小石子，于是小石子便成了稀少物品。如果雄企鹅企图去偷窃邻居家的小石子，就会被邻居毫不客气地赶出来，这时，雌企鹅会悄悄地和它们的男邻居达成友好关系，邻居们就会送几颗小石子给雌企鹅。企鹅为什么要选择冰天雪地的南极洲作为自己的家园呢？企鹅的“老家”是在南极洲吗？
目前，生物学家正在探讨这个问题，现在只得出一些推论。科学家认为，企鹅最初也是一种会飞的动物，来自冈瓦纳大陆。南极大陆是2亿年前从冈瓦纳大陆分离出来的，朝南缓缓漂移，被飞翔在空中的企鹅祖先发现了，它们经过仔细观察、讨论，认定这里是它们栖息的乐园。几十万年过去了，南极大陆漂到现在的位置，企鹅为了适应生存环境经历了脱胎换骨的变化，成为现在的企鹅。
企鹅是现存生物中最不怕冷的鸟类，能常年生活在一60℃的冰天雪地中。主要是企鹅全身羽毛密布，皮下脂肪层厚达二三厘米，能降低散热量，让体温保持在400c左右。企鹅的脚虽然没有防寒的羽毛，却不会冻伤，原因是寒冷时它的身体会减少脚部的血液流量；在较暖时则会增加脚部的血液流量，所以企鹅的。大脚不怕冰雪和冰冷的海水。P11-15