一 降临人世
上海县高桥镇(当时官称江苏川沙)地处黄浦江以东，是一个不大的镇子。其最早之雏形起之于1102年的宋朝，算是有近千年历史的一座古镇。高桥，又名翁家桥，而高桥镇镇东北一公里处原有清浦镇，由于清朝初年清浦港淤积，集市便南移至高桥镇，遂使高桥镇拥有了商业面貌。而就在这上海县高桥镇的南面，则有一个小村子，当时人们都叫它杜家宅。公元1888年(清光绪十四年)农历七月十五日这天，一名男婴就在这里出生了，而这个出生的男婴，就是日后闻名于整个上海滩的青帮大亨杜月笙。
当然这个时候，刚刚出生的这个婴儿是不知道他后来会怎样的，更不知道自己日后会成为上海滩有名的大亨。此刻他唯一能做的，就是像其他刚出生的婴儿一样，咧着小嘴，哇哇嚎哭，声震屋顶。
按照中国的旧历，农历七月十五日这天是中元节，又俗称“鬼节”或“盂兰盆会”。中元节是道教的说法，“中元”之名则起于北魏时期。根据古书记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”中元节与除夕、清明节、重阳节等三节，可以说都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶，于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”。而在民间，中元节则多在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
但由于杜家的这个婴儿是在“鬼节”这天出生的，所以当村里的人们闻知后，便一个个纷纷议论，有的说：“这个孩子将来的寿命一定不长，不是被鬼捉了去，就是没等成年便会夭折。”也有的说：“即使不是这样，将来这个孩子也是一身鬼气，非奸即盗，不会有什么大出息。”
但不管别人怎样议论，孩子终归是自己的好，作为新生婴儿的父亲，杜文卿却视这个孩子如珍宝。当接生婆把婴儿包裹完毕，杜文卿就走上前来，左看右看自己儿子的模样，最后还在孩子的小脸上亲了一口。由于这个婴儿是七月十五日的晚上所生，时当天上挂着一轮明月，因此，杜文卿便给自己刚出生的这个儿子取名“月生”，其意是指月半而生。
在中国，对于没有文化的人来说，为孩子取名字常常都-8惯于走捷径，往往看见什么，就为孩子取个什么。比如在孩子出生时，如果看见一棵树，常常就会起个“树森”或“森林、树林”。倘若没看见什么，却闻见了钟声，那么十有八九，就会为自己的新生孩子取名不是“杨树声”，就会是“李树声”，总之，没有声音的名字，就绝对不会为孩子取的。杜文卿这次，当然也不能例外，好在当时他看见的是一轮十五的月亮，为儿子起名“月生”。
但在这里需要说明一下的是，由于当时杜文卿为儿子起名“月生”，自然他儿子的全名就叫“杜月生”，而非“杜月笙”。有关“杜月笙”这个名字，还是因为日后杜月生发迹了，才由当时的国学大师章太炎给改的，将原来的“月生”，变成了“月笙”，虽只一字之差，却也颇有出处，在后文中将做详解。在这里，根据当时实际，也不想篡改历史，故在行文中依然用原来杜文卿为儿子所起的“杜月生”这个名字。
再有，公元1888年，这个数字看着很吉利，如果用今天人们的想法来解释，那就是“要发发发”。可在那个时候的中国，却是多事之秋，先是在京城、山东、东北奉天等地发生了不同程度的地震，使很多住户房倒屋塌。继而，安徽怀宁等地又发生了水灾，大水汪洋四溢，令许多家庭残受水灾的迫害，失去家园。
当然，这一年多少也是有些好事的，那就是在这一年，台湾首次建省，且第一任巡抚刘铭传上任。再者，就是这年的12月17日，北洋水师在山东威海卫的刘公岛正式成立，使得清朝有了一支海军队伍。
然可悲的却是，北洋水师名义上是建立了，但很多用于军事建设的经费却都被慈禧太后挪用了，她拿着用于建设北洋水师的一大笔钱军费，去兴建供她消暑度假的颐和园。
一个国家，如果最高的实权领导者为了自己玩得高兴、玩得开心，而拿自己的国家命运开玩笑，那么，这个国家注定就会被别的国家所欺负，也注定不会在军事上强大，甚至还会导致这个国家的灭亡。
当时慈禧太后想：“我一个女人家，眼瞅就快六十的人了，我还能玩几年？我不就是挪用点儿军事建设的经费吗？有什么大惊小怪的！我这些年扶持清朝的两个皇帝，可谓呕心气血，我容易吗我！”
但不管慈禧太后是如何心里，反正她这个女人后来是把北洋水师给害惨了，不仅全军覆没，而且由她这个女人当政的清朝，还要向日本侵略者赔款。
而作为平民百姓，才不管什么国家大事呢！只要自己一家人活得好，不愁吃，不愁穿，再有些钱花，那就知足了。
可杜月生出生后的命运很不好，情形就像当时的清朝一样，命运多艰。因为自他一生下来，母亲就缺少奶水，只能拿米糊糊来喂食。同时，他母亲的身体也变得非常虚弱，大有风一吹，人就倒的情形。还有，以往当富贵人家添人进口生了小孩子时，往往都有亲朋好友前来登门祝贺，以示恭喜。而作为主家，再摆上几桌或者几十桌酒席，然后相互推杯把盏，彼此热闹一番。但杜家不是名门望族，更不是达官显贵，就在杜月生出生之时，他的父亲杜文卿也只不过算个小商人，与人合伙开了一个小米店，借以维持生计养家糊口罢了。
杜文卿与人合伙开的这个小米店，地处上海杨树浦，杜家宅距离那里有二十余里之遥。眼见自己有了儿子，当时杜文卿的心里很是欢喜，但喜过之后，便是忧。喜的是自己有了个儿子，等自己将来老了，也就有了依靠，至少养老送终的人有了。而忧的是，自己与人合伙在杨树浦开的那个小米店，经营得并不景气，真可以说是世事维艰。尽管如此，为了维持家庭的生计，于是杜文卿没等孩子满月便又去了杨树浦，打理小米店的生意。杜文卿一走，家中便只剩妻子朱氏不但要照顾自己，同时也要担负起照顾刚刚出生不久的儿子。
在中国，无论哪朝哪代，对平常百姓而言，吃饭问题历来是首要问题。只要能吃饱肚子，他们便甘愿无钱可花，甘愿被有钱有权有势的人欺负。作为杜月生的父亲杜文卿，就是这样百姓中的一个分子。
在与人合伙开小米店之前，杜月生的父亲杜文卿曾在茶馆里当过“茶博士”，所谓的“茶博士”，也就是在茶馆里当跑堂的，沏茶倒水，干着伺候人的营生且被人呼来唤去。后来，他又在码头上干过“扦子手”，负责检验货物，职务形如码头上的一种丁役，也是没有什么身份和地位的，常常还要受当头的气。
当然作为一个人，除了安分守己讨生活外，都是渴望自家的衣食无忧，渴望合家能够经常团聚在一起的。然而渴望终究是渴望，毕竟不是现实。也就是说，现实距渴望的那种场景太远了，使你无法触及。 为了生存，为了刚刚出生的儿子，这时候的杜文卿回到杨树浦后，唯一的想法就是趁自己还有体力，还能摸爬滚打，要下力气把与人合伙开的这个小米店经营得好起来，能攒下几个钱，以便支应家里的开销，和儿子日后的读书所用花费。P8-10