问问人们，从花在医疗卫生和教育上的公共资金中，他们想获得什么？答案将非常简单：良好的服务，而且最好就在家门口，例如一所高品质的学校，一家顶级的医院。
这本简短的书探讨的正是如何最好地实现这一目标。本书审查了达成这一目标的四种方式：信任，即信任从事公共服务的职业人士、经理和其他人，相信他们会提供高质量的服务；目标和绩效管理，这是通常所称的“命令和控制”的一种形式，即那些工人在更高管理部门指示下，提供良好的服务；发言权，即公共服务的用户直接将其意见传达给提供者；以及选择与竞争这只“看不见的手”，即用户选择他们想要的服务，而这些服务是由互相竞争的提供者提供的。
我们如何才能确保高质量的公共服务，例如在医疗和教育领域？政府在公共服务方面投入了巨额资金，实际提供的服务却经常是质量低下、效率缓慢、对客户的反应迟钝，而且分配不公正。在本书中，曾经担任英国首相高级政策顾问的经济学家朱利安·勒·格兰德认为，最好的方法是向用户提供选择权，并鼓励服务提供者之间的竞争。他研究了四种提供公共服务的模式，即信任模式、绩效管理模式、“发言权”模式以及选择与竞争模式。他认为，虽然所有这些模式都各有优点，然而在大多数情况下，依赖在提供者之间推广选择与竞争的政策，最有潜力提供高质量、高效率、反应快和公平公正的服务。但重要的是，要对相关政策进行恰当设计，本书进而以医疗和教育领域为案例详细讨论了实行选择与竞争模式的政策特征。
