本书为民国蔡东藩在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽纂汉一段历史。这是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。

民初著名作家蔡东藩曾先后撰写了前汉、后汉、两晋、南北史、唐史、五代史、宋史、元史、明史、清史、慈禧、民国12部通俗演义，全书1120回，合计约700万字，写了自秦始皇至民国13年（1924年）间2170年的历史（其中民国演义后40回由许廑父续写），为中国历史通俗演义的宏篇巨著。这次本社搜集多种版本，将原来的12部历史通俗演义合编成《中国历史通俗演义》，分为36个分册精印，以便于广大读者收藏和阅读。

本书作者以饱满的爱国热情，讴歌了历朝保卫和振兴祖国的英雄人物，鞭挞和抨击了历代统治阶级的凶残、荒淫和伪善，还以较大篇幅描绘出、日中国政治黑暗，战乱频仍，民不聊生的惨烈图景。本书在记述历朝史事和人物时，显现了许多宝贵的历史经验，对资治平乱、休养生息、治学为政之道，书中均有精彩的阐发和独到的见解，给读者带来丰厚的教益与启示。因此，本书是一部进行中国历史教育和爱国主义教育的重要历史资料。

本书为《前汉》第三卷，文笔亲切自然，通俗易懂。

第一回 飞将军射石惊奇　愚主父受金拒谏

第二回 失俭德故人烛隐　庆凯旋大将承鼹

第三回 舅甥踵起一战封侯　父子败谋九重讨罪

第四回 勘叛案重兴大狱　立战功还挈同胞

第五回 贤汲黯直谏救人　老李广失途刎首

第六回　报私仇射毙李敢　发诈谋致死张汤

第七回 通西域复灭南夷　进神马兼迎宝鼎

第八回 信方士连番被惑　行封禅妄想求仙

第九回 东征西讨绝域穷兵 先败后成贰师得马

第十回　入虏庭苏武抗节　出朔漠李陵败降

第十一回 巫蛊狱丞相灭门 泉鸠里储君毙命

第十二回 悔前愆痛下轮台诏 授顾命嘱遵负康图

第十三回 六龄幼女竞主中宫 廿载使臣重还故国

第十四回 识诈书终惩逆党 效刺客得毙番王

第十五回　迎外藩新主人都　废昏君太后登殿

第十六回 谒祖庙骖乘生嫌　嘱女医人宫进毒

第十七回　孝妇伸冤于公造福　淫妪失德霍氏横行

第十八回 泄逆谋杀尽后族　矫君命歼厥渠魁

第十九回　询官婢才识酬恩　擢循吏迭闻报绩

第二十回 两疏见机辞官归里 三书迭奏罢兵屯田

第二十一回 逞淫谋番妇构衅 识子祸严母知几

第二十二回 杰阁图形名标麟史 锦车出使功让蛾眉

第二十三回 宠阉竖屈死萧望之　惑谗言再贬周少傅

第二十四回 冯婕妤挺身挡猛兽 朱子元仗义救良朋

第二十五回 斩郅支陈汤立奇功 嫁匈奴王嫱留遗恨

第二十六回 赖直谏太子得承基 宠正宫词臣同抗议

第二十七回 识番情指日解围　违妇言上书惹祸

第二十八回 惩诸舅推恩赦罪　嬖二美夺嫡宣淫

第二十九回 智班伯借图进谏　猛朱云折槛留旌

第三十回 泄机谋鸩死许后　争座位怒斥中官

第三十一回　忤重闱师丹遭贬　害故妃史立售奸

第三十二回 莽朱博附势反亡身 美董贤阖家同邀宠

第三十三回 良相遭囚呕血致毙　幸臣失势与妇并戕

第三十四回 献白雉罔上居功　惊赤血杀儿构狱

第三十五回 窃国权王莽弑帝　投御玺元后复宗

却说元光六年，匈奴兴兵人塞，杀掠吏民，前锋进至上谷，当由边境守将，飞报京师。武帝遂命卫青为车骑将军，带领骑兵万人，直出上谷，又使骑将军公孙敖，出代郡，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门。部下兵马，四路一律，李广资格最老，雁门又是熟路，总道是旗开得胜，马到成功。那知匈奴早已探悉，料知李广不好轻敌，竟调集大队，沿途埋伏，待广纵骑前来，就好将他围住，生擒活捉。广果自恃骁勇，当然急进，匈奴兵佯作败状，诱他入围，四面攻击，任汝李广如何善战，终究是寡不敌众，杀得势穷力竭，竟为所擒。匈奴将士，获得李广，非常欢喜，遂将广缚住马上，押去献功。广知此去死多活少，闭目设谋。约莫行了数十里，只听胡儿口唱凯歌，自鸣得意，偷眼一瞧，近身有个胡儿，坐着一匹好马，便尽力一挣，扯断绳索，腾身急起，跃上胡儿马背，把胡儿推落马下，夺得弓箭，加鞭南驰。胡兵见广走脱，回马急追，却被广射死数人，竟得逃归。代郡一路的公孙敖，遇着胡兵，吃了一个败仗，伤兵至七千余人，也即逃回。公孙贺行至云中，不见一敌，驻扎了好几日，闻得两路兵败，不敢再进，当即收兵回来，总算不折一人。独卫青出兵上谷，径抵笼城，匈奴兵已多趋雁门，不过数千人留着，被青驱杀一阵，却斩获了数百人，还都报捷。全是运气使然。武帝闻得四路兵马，两路失败，一路无功，只有卫青得胜，当然另眼相待，加封关内侯。公孙贺无功无过，置诸不问；李广与公孙敖，丧师失律，并应处斩，经两人出钱赎罪，乃并免为庶人。看官听说！这卫青初次领兵，首当敌冲，真是安危难料，偏匈奴大队，移往雁门，仅留少数兵士，抵敌卫青，遂使青得着一回小小胜仗。这岂不是福星照临，应该富贵么？李广替灾。

事有凑巧，他的同母姊卫子夫，选人宫中。接连生下三女，偏此次阿弟得胜，阿姊也居然生男。正是喜气重重。武帝年已及壮，尚未有子，此次专宠后房的卫夫人，竟得产下麟儿，正是如愿以偿，不胜快慰！三日开筵，取名为据，且下诏命立禖祠。古时帝喾元妃姜源，三妃简狄，皆出祀郊襟，得生贵子。姜源生弃，简狄生契。武帝仿行古礼，所以立祠祭神，使东方朔、枚皋等作襟祝文，垂为纪念。一面册立卫子夫为皇后，满朝文武，一再贺喜，说不尽的热闹，忙不了的仪文。惟枚皋为了卫后正位，献赋戒终，却是独具只眼，言人未言。暗伏后文。武帝虽未尝驳斥，究不过视作闲文，没甚注意，并即纪瑞改元，称元光七年为元朔元年。

是年秋月，匈奴又来犯边，杀毙辽西太守，掠去吏民二千余人。武帝方遣韩安国为材官将军，出戍渔阳。部卒不过数千，竟被胡兵围住，安国出战败绩，回营拒守，险些儿覆没全巢，还亏燕兵来援，方得突围东走，移驻右北平。武帝遣使诘责，安国且惭且惧，呕血而亡。讣闻都中，免不得择人接任。武帝想了多时，不如再起李广，使他防边。乃颁诏出去，授广为右北平太守。

广自赎罪还家，与故颍阴侯灌婴孙灌强，屏居蓝田南山中，射猎自娱，尝带一骑兵出饮，深夜方归，路过亭下，正值霸陵县尉巡夜前来，厉声喝止。广未及答言，从骑已代为报名，说是故李将军。县尉时亦酒醉，悍然说道：“就是现任将军，也不宜犯夜，何况是故将军呢？”广不能与校，只好忍气吞声，留宿亭下，待至黎明，方得回家。未几即奉到朝命，授职赴任，奏调霸陵尉同行。霸陵尉无从推辞，过谒李广，立被广喝令斩首，广虽数奇，亦非大器。然后上书请罪，武帝方倚重广才，反加慰勉，因此广格外感奋，戒备极严。匈奴不敢进犯，且赠他一个美号，叫做“飞将军。”

右北平向多虎患，广日日巡逻，一面了敌，一面逐虎，靠着那百步穿杨的绝技，射毙好几个大虫。一日，复巡至山麓，遥望丛草中间，似有一虎蹲着，急忙张弓搭箭，射将过去。他本箭不虚发，当然射着。从骑见他射中虎身，便即过去牵取，谁知走近草丛，仔细一瞧，并不是虎，却是一块大石！最奇怪的是箭透石中，约有数寸，上面露出箭羽，却用手拔它不起。大众互相诧异，返报李广。广亲自往观，亦暗暗称奇，再回至原处注射，箭到石上，全然不受，反将箭镞折断。这大石本甚坚固，箭锋原难穿人，独李广开手一箭，得把石头射穿。后来连射数箭，俱不能人，不但大众瞧着，惊疑不置，就是李广亦莫名其妙，只好拍马自回。但经此一箭，越觉扬名，都说他箭能人石，确具神力，还有何人再敢当锋？所以广在任五年，烽燧无惊，后至郎中令石建病殁，广乃奉召人京，代任郎中令，事见后文。

惟右北平一带，匈奴原未敢相侵，此外边境袤延，守将虽多，没有似李广的声望，匈奴既与汉朝失和，怎肯敛兵不动，所以时出时人，飘忽无常。武帝再令车骑将军卫青，率三万骑出雁门，又使将军李息出代郡。青与匈奴兵交战一场，复斩首虏数千人，得胜而回。青连获胜仗，主眷日隆，凡有谋议，当即照行，独推荐齐人主父偃，终不见用。偃久羁京师，资用乏绝，借贷无门，不得已乞灵文字，草成数千言，诣阙呈人。书中共陈九事，八事为律令，一事谏伐匈奴。大略说是：

臣闻怒为道德，兵为凶器，争为末节。盖务战胜，穷武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝并吞六国，务胜不休，尝欲北攻匈奴，不从李斯之谏，卒使蒙恬将兵攻胡，辟地千里；发天下丁男，以守北河，暴兵露师，十有余年，死者不可胜数。又使天下飞刍挽粟，起自负海，转输北河，率三十钟而至一石。男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱。不能相养，天下乃始叛秦也。

及高皇帝平定天下，略地于边，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之。御史成进，进谏不听，遂北至代谷，果有平城之围。高帝悔之，乃使刘敬往结和亲，然后天下无兵戈之事。

夫匈奴难得而制，非一世也；行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞夏商周，固弗程督，禽兽畜之，不比为人，若不上观虞夏殷周之统，而下循近世之失，此臣之所以大恐，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易，使边境之民，靡敝愁苦，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得成其私，而秦政不行，权分二子，此得失之效也。故《周书》曰：“安危在出令，存亡在所用。”愿陛下熟记之而加察焉！P1-3

吾国之有史，由来久矣。自汉司马迁创作《史记》，体例独详，遂为后世史家之祖。班固因之，辑成《汉书》，而迁固之名乃并著焉。窃案迁《史》起自黄帝，讫于天汉，大旨在叙古从略，叙秦汉从详，综计得百三十篇，共五十二万六千余言。班《书》则始于秦季，终于孝平王莽，凡百二十卷，计七十余万言，视迁《史》为尤繁矣。后之学者，慕其名，辄购《史》、《汉》二书而庋藏之，问其熟览与否，则固无以应也。盖二书繁博，非旬月所能卒读，且文义精奥，浅见之士，尚不能辨其句读，一卷未终，懵然生厌，遑问其再四寻绎乎？他若《涑水通鉴》、《紫阳纲目》，以及《通鉴纪事本末》、《通鉴缉览》、《纲鉴会纂》、《纲鉴易知录》等书，编年纪事历姓相承，而首数卷间，各列秦汉事实，读史者辄举而窥之，固求其提要钩玄，记忆不忘者，亦罕有所闻。至如稗官野史之记载，则一鳞一爪，或犹能称道之，是无佗，稗史之引起观感，令人悦目，固较正史为尤易也。鄙人不敏，尝借说部体裁，演历史故事，由今追昔，溯而上之，以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世，第十有五年耳。依事演述，寥寥数回，不足以成卷帙；且名为一朝，但闻暴政，未底于治，实为由周至汉之过渡时代，附入于汉，存其名而已足矣。汉则两京迭嬗，阅年四百有余，而前汉二百一十年间，有女宠，有外戚，有方镇，有夷狄，有嬖幸，有阉宦，有权奸，盖已举古今来病国之厉阶，汇集其中，故治日少而乱日多。其尤烈者，则为女宠，为外戚。高祖以百战成帝业，而其权且移于宫闱；文景惩之，厥祸少杀；至武帝尊田蟛}，贵卫青，女宠外戚，于此复盛；至许史盛于宣元，王赵丁傅盛于成哀；平帝入嗣，元皇后老而不死，卒贻王莽篡弑之祸；然则谓前汉一代与女宠外戚相终始，亦无不可也。本编兼采正稗，贯彻初终，所有前汉治乱之大凡，备载无遗，而于女宠外戚之兴衰，尤再三致意，揭示后人，非敢谓有当史学，但以浅近之词，演述故乘，期为通俗教育之助云尔。班马可作，当亦不笑我粗疏也。惟书成仓卒，不无论讹词，匡而正之，是在海内之通儒。中华民国十四年立冬之日，古越蔡东藩叙。