本书是民国时代中国法律史学术领域的最重要著作之一，是近六十年间中国大学法科的重要教学参考书之一。
这本书是杨鸿烈先生的学术代表作之一。杨鸿烈先生是民国时代的法律史学大家。关于先生的生平，编者们在校勘杨先生的《中国法律思想史》一书时，曾经做过一些考察；刘广安教授在校勘杨先生的另一本著作《中国法律在东亚诸国之影响》一书时也做过一些考察。为了帮助阅读《中国法律发达史》一书的读者们大致了解先生，我们有必要再粗略回顾一下杨先生的身世背景、成长经历；进而讨论一下杨先生在中国法制史学术上的地位和贡献，尤其是《中国法律发达史》一书的学术贡献。