本书探讨了各种情境下的理性选择行为：与谁共度余生（确定状态下的选择）；是否接受一次死亡率为25％的手术，在面临恐怖袭击之虞时是否搭乘飞机（不确定状态下的选择，前者概率已知，后者概率未知）；以何种形式管理个人财产（特殊情形的不确定状态，涉及金钱）；一个国家在得知其他国家同样踌躇于是否扩张核能力时，它自己该作何选择（战略选择）；选举活动中“简单多数原则”与比例代表制各自的相对优势（集体选择）。作者提出了一些关于选择的开放性问题和悖论，并给出了指导意见，帮助读者自己找到解决办法。

迈克尔·阿林厄姆，牛津大学摩德林学院研究员。于爱丁堡大学先后攻读自然哲学与政治经济学；之后在英美多所大学任教。研究旨趣为经济理论、分析哲学和政治理论的交叉内容，已出版著作包括《平衡与失衡》、《总体平衡》、《价值》、《无意识契约》、《市场理论》、《套利》、《理性选择》等。

前言
第一章 选择与欲望
第二章 理由与理性
第三章 赛马与轮盘赌
第四章 赌博与保险
第五章 冲突与合作
第六章 民主与独裁
术语表
译名对照表
参考文献
扩展阅读

这本小册子是牛津大学
出版社的“极简”系列丛书的
一种，极简明，且尽力兼
顾学术性和通俗性。遵循
这一主旨，它的中译本序
，也应极简，例如，五百
字。
选择，是生命活动的基
本性质之一。极端而言，
即便是无意识的行为，只
要表现出多样性，就可视
为“选择”的结果——是“自
然选择”而不是“理性选择”
。自然选择的合理性，可
由演化理论得到解释，虽
不充分但尚无其他可替代
的解释。理性选择的合理
性，要由解释者对被解释
的行为赋予令人信服的解
释。例如，宗教行为的合
理性，可由信仰的压倒性
力量得到解释，尽管对无
信仰者它显得荒谬。
对人类而言，最长期的
决定力量只有两类，宗教
的和经济的。经济行为的
合理性，依行为的个体性
和集体性而分为两种，个
体选择的理性与集体选择
的理性。这本书的图3，给
出以这两种理性为主题的
各章之间的联系，可说是
关于这本书最重要的心智
地图。
在政治经济学领域，对
集体选择理性的探讨构成“
社会选择”理论的核心议题
，引致了一系列“不可能性”
定理（参阅这本书的第六
章“民主与独裁”）。对个体
选择理性的探讨构成“新古
典经济学”的核心议题，引
致了行为的经济学解释（
参阅这本书的第二章和第
五章，我建议读者最后再
阅读第三章和第四章）。