本教材着重于知识的重组和整合,将中小学阶段讲过的有关中国文学,特别是传统中国文学的知识点,加以适当补充和深化后用历史线索串起来,使学生在大学阶段掌握这些知识产生和发展的完整简明的逻辑脉络。
本教材将汉语、修辞、写作、中国当代文学、外国文学从教学内容中剥离出去,使这门课的教学内容更加集中,更加优化。本教材适当选录了一些为其他同类教材所不选但确能开拓学生视野的作品。同时,在每个单元安排了一组专题文章供学生阅读,其中有的文章提出的观点未必是权威的、公认的,但有助于启发学生的思维。此外,本书精心设计了每章的思考与练习,着眼点是训练和培养学生的创新性思维和创新性实践能力。
本教材是首批列入国家“面向21世纪课程教材”的通识教育教材之一,主要授课对象是非文学类专业的本科生。试图为学生提供各种不同的文学思考视角,以启发学生的求异思维和批判思维。