打工妹这个新型打工者主体的形成是《中国女工：新兴打工者主体的形成》的中心主题。打工妹既是一个打工者主体，同时也是一个特殊的文化—象征产物，形成于跨国资本进入后社会主义中国的特殊时期。因此，打工妹是一种新的社会身份认同，它出现在当代中国，适应并同时抵抗着国家社会—经济关系的变革以及资本的需要。作为一个浓缩的身份，它向人们展示出社会主义经济如何接轨全球资本主义经济，以及资本主义实践如何依赖于中国的阶级与性别关系模式。作为一个打工者主体，它预示着一种社会抗争新蜕体的出现以及一场自下而上的“沉默的社会革命”的到来。
作者潘毅通过对深圳一家港资电子厂进行的深入而细致的民族志研究，生动地呈现出中国新兴打工者主体的构建过程。作者将打工妹这个主体，放在中国社会急剧重构的广阔社会与文化背景之中，分别从生产机器、现存社会关系及地方性文化实践等角度，分析了规训技术、身份认同与差异的政治等，以及打工者主体的形塑过程。
《中国女工：新兴打工者主体的形成》曾获得社会科学界世界级权威“美国C.Wright Mills 2005最佳书籍”奖项，使潘毅成为自1964年该奖项创立能来的首位亚洲获得者。
《中国女工：新兴打工者主体的形成》是一部关于打工者主体的权力、欲望与抗争的民族志研究专著，也是一部关于打工妹的政治学，作者潘毅为读者呈现出了工厂中支配与抗争之间的复杂关系，打工妹生命中所经历的梦魇、尖叫与身体痛楚，正是她们在国家、资本与文化的巨大张力中进行抗争的最真实形态。
导言
是社会行动者？还是打工者主体？
打工者主体的生成
主体、欲望与抗争
田野地点和田野工作者
全书概述
第一章 国家与资本：中国新兴打工者主体的形成与消解
打工者主体新释
中国打工者主体的形成与消解
青河村：一个农村公社的变迁
外来工城市——深圳
劳动力使用的技术
模糊的身份：工人力量的根除
第二章 背井离乡：农村女性的挣扎
城乡迁移与亲族网络
重述女性命运
夹缝中的挣扎：异化劳动与农村家庭生活之间
冬：“这不是我第一次出来打工。”
春：“有时候我不得不为自己活着。”
经历对立
第三章 社会性身体：规训与抗争的艺术
中国工人：“社会主义”的身体
空间的艺术：生产线上的定位
一种权力技术：装配流水线
速度、控制与反抗
规范劳动习惯：作息时间表
时间观念：1996年1月19日
日常生活的制度化：工厂守则
电子眼：全景敞视主义原则
第四章 当上打工妹：身份认同与差异的政治
摸索身份认同：—上班第一天
不同的命运，不同的身份认同：美芳的到来
成为工人：城乡差异的政治
训导会上
地方及血缘——族群身份认同与不平等
工资制度与分化
日常的偏见与适应
语言与身份认同：车间的广东化
第五章 性与性别的想象
打工妹：非单一化的主体
渴望性主体
性与性化身体的泛滥
召唤性主体
性别分工
性倒错的身体（perverted bodies）
女工打架
女人们的谈话
闲谈与说笑
消费主义欲望与现代自我
外出购物
第六章 工厂里的尖叫、梦魇与叛离
尖叫
个人创伤
慢性疼痛：身体与工序
月经政治：女性时间与工业时间
资本的阴谋诡计
阿英的痛楚：在身体与社会之间
扭曲的自我
梦魇、尖叫与抗争
第七章 开创一种抗争的次文体
一种抗争次文体
多场域的抗争（muhisited resistance）
英文参考书目
中文参考书目
政府文件与出版物
报纸与杂志
